‘그라운드의 풍운아’ 이천수(28ㆍ전남)의 축구 인생은 ‘롤러코스터’라는 단어로 요약할 수 있다.

한국 축구사를 통틀어 손에 꼽히는 재능으로 수 차례 위기에서 극적으로 재기했지만 그라운드 안팎에서의 끊임없는 돌출 행동은 그에게 씻어낼 수 없는 ‘사고뭉치’의 이미지를 남겼다.

부평고 시절부터 ‘초고교급 선수’로 명성이 자자했던 그는 각급 국가대표팀에서 빼어난 활약으로 한국 축구의 간판 스타로 자리매김했지만 그라운드 안팎에서의 끊임없는 사고로 팬들의 눈살을 찌푸리게 했다.

가는 팀과 마찰을 일으켜 ‘트러블 메이커’의 낙인이 찍혔다. 2003년 레알 소시에다드(스페인)로 이적했지만 적응에 실패, 2005년 울산 현대로 돌아온 그는 재기에 성공한 후 해외 진출을 둘러싸고 구단과 갈등을 빚었다. 결국 2007년 페예노르트(네덜란드)로 이적했지만 시즌 중반 석연치 않은 이유로 귀국하는 등 또 다시 ‘겉도는 모습’을 보인 끝에 방출됐고 2008년 임대 계약을 맺은 수원에서도 훈련 지시를 거부하는 등 코칭스태프와 갈등을 빚은 끝에 임의 탈퇴라는 극약 처방을 받았다. 선수 생활의 기로에서 전남 유니폼을 입고 재기하는 듯 했지만 이적과 관련해 항명 소동을 빚으며 또 다시 임의 탈퇴 선수로 공시됐다.

돌출 행동은 끊이지 않았다. 2003년 5월 수원 서포터즈에 ‘주먹 욕’을 날려 물의를 빚었고, 2006년 10월 인천전에서는 퇴장 당한 후 심판에 욕설을 해 4경기 출전 정지의 징계를 받았다. 지난 3월 2009 K리그 개막전에서도 심판에 불미스러운 행동을 보여 6경기 출전 정지의 중징계에 처해졌다.

그라운드 밖에서도 음주ㆍ폭행 사고가 잇달았다. 2007년 9월 술집 여성종업원을 폭행한 혐의로 같은 해 12월 경찰 조사를 받았다. 같은 달 또 다시 음주 후 폭행으로 구설에 올랐고 지난해 12월에는 사기 혐의로 경찰 조사를 받기도 했다.