거스 히딩크 러시아 감독과 허정무 대표팀 감독은 ‘태극호’의 지휘봉을 잡았던 공통분모를 갖고 있다. 하지만 최근 불안한 행보로 여론의 질타를 받고 있는 허 감독으로선 2002년 한일월드컵에서 ‘4강 신화’에 이어 유로 2008에서 또다시 ‘4강 돌풍’을 이끈 히딩크 감독을 만나서 조언을 듣는다는 건 거북할 수도 있었다.
하지만 이것은 기우였다. 따뜻한 포옹으로 인사를 나눈 양 감독은 ‘동병상련’의 기억을 더듬으며 한국 축구의 위기타파를 위해 머리를 모았다.
히딩크 감독은 8일 서울 한남동 그랜드 하얏트호텔에서 대표팀 코칭스태프와 정몽준 대한축구협회장 등과 오찬에 앞서 2010 남아프리카공화국 월드컵 아시아 최종예선을 앞두고 있는 대표팀에 응원의 메시지를 보냈다.
제2호 히딩크 드림필드 준공식 참석차 1년 만에 방한한 히딩크 감독은 “어려울 때 슬기롭게 잘 넘겨야 한다”며 허 감독을 격려했다.
히딩크 감독은 한국 대표팀 사령탑을 지냈던 당시 친선경기에서 0-5로 잇따라 패하며 ‘오대영 감독’이라는 비아냥을 들은 아픈 기억이 있다.
3차 예선에서 부진으로 비판을 받고 있는 허 감독에게 히딩크 감독은 이런 자신의 경험담을 들려주며 ‘위기타파’에 도움이 되길 진심으로 바랬다.
이어 그는 “감독은 선수와 전술을 선택하고 열심히 준비해서 대회를 나간다. 하지만 결과까진 보장할 수 없다”며 “어느 팀이든 기복이 있기 마련”이라고 꾸준한 ‘준비’와 ‘인내’를 강조했다.
또 “나라를 대표하는 유니폼을 입었을 때 사명감과 자부심, 열정이 중요”하다며 ‘강한 사명감, 정신력’을 가장 중요시 하는 허 감독과 궤를 같이 하는 선수들의 자세를 주장했다.
허 감독은 오찬이 끝난 뒤 “동업자로서 공감대가 형성되는 부분이 많았다. 경기장에서의 선수 독려 방법, 심리 관리 능력, 전술 대처 등 배울 점은 배우겠다”며 소감을 전했다.
히딩크 감독은 9일 포항에서 열리는 시각장애인 전용축구장 ‘제2호 히딩크 드림필드’ 준공식에 참석한 뒤 10일에는 경기도 파주 축구 국가대표팀 트레이닝센터(NFC)를 방문해 올림픽대표팀을 격려할 예정이다.
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