2008유럽축구선수권(이하 유로 2008)에서 러시아 축구 국가대표팀을 4강에 올려 놓으며 또 다시 세계를 놀라게 한 거스 히딩크(62) 감독이 밝힌 ‘마법’의 비결이다.
히딩크 감독은 시각 장애인을 위한 체육시설인 ‘히딩크 제2드림필드’ 준공식 참석을 위해 7일 입국했다. 오후 12시50분께 연인 엘리자베스와 함께 입국 게이트를 나선 히딩크 감독은 플래시 세례와 시민들의 환호에 환한 미소로 화답했고 “한국은 올 때마다 고향 같은 느낌을 주는 나라다. 이렇게 많은 분들의 환대를 받게 돼 기쁘고 한국에 머무는 동안 많은 사람들을 만나고 싶다”고 1년 만에 한국을 다시 찾은 소감을 밝혔다.
잇단 졸전으로 여론의 뭇매를 맞고 있는 한국 축구 국가대표팀에 대해서는 말을 아꼈다. 그러나 ‘2002년 월드컵 4강 신화’의 그늘에서 벗어나야 한다는 조심스러운 충고를 던졌다.
히딩크 감독은 “한국 대표팀 내부에 있지 않기 때문에 정확한 사정은 모른다”고 전제한 후 “내가 떠난 이후에도 좋은 지도자들이 대표팀을 맡았고 지금도 훌륭한 코칭스태프가 팀을 이끌고 있지만 2002년과 같은 성적을 내는 것은 대단히 어려운 일”이라고 말했다. 히딩크 감독은 “집중적인 지원이 없었다면 2002년 월드컵에서 좋은 성적을 올리기 어려웠을 것이다. 대표팀이 좋은 성적을 내기 위해서는 성원이 필요하다”며 한국팬들에게 부진한 성적에 실망하지 말고 대표팀에 꾸준한 격려를 보내줄 것으로 당부했다.
히딩크 감독은 또 지도자로서 성공하려면 선수들의 정신적인 면을 잘 파악해야 한다고 강조해 눈길을 끌었다. 그는 “나는 심리학을 전공하지도 않았고 특별히 공부한 일도 없다. 그러나 축구 지도자는 기술적인 지도 외에 선수 개개인의 심리적인 특징과 성격을 파악해 이를 활용할 줄 알아야 한다”고 말했다.
그는 ‘마법사’라는 별명에 대해 “나는 늘 부족하다고 느껴 계속 공부하는 아마추어일 뿐 마법사는 결코 아니다”고 겸양을 보였다.
14일까지 한국에 머무는 히딩크 감독은 재단 후원자들과의 미팅을 제외한 대부분의 시간에는 휴식을 취할 계획이라고 밝혔다. 히딩크 감독은 8일 정몽준 대한축구협회 회장 및 대표팀 코칭스태프와 오찬회동을 갖고 9일에는 포항 한동대에서 열리는 ‘제2히딩크 드림필드’ 준공식에 참석할 예정이다.
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