‘제2 히딩크 드림필드’ 준공식 참석 차 7일 오후 한국을 찾는 히딩크 감독은 8일 정몽준 대한축구협회 회장과 오찬 회동을 갖는다. 6일 대한축구협회에 따르면 이 자리에는 국가대표팀의 허정무 감독과 정해성, 김현태 코치도 참석할 예정이다.
2002년 한ㆍ일 월드컵에서 4강 신화를 달성하고 한국을 떠난 히딩크 감독은 이후에도 여러 인맥을 통해 한국 축구와의 인연을 이어 왔다. 그러나 2002년 6월 PSV 에인트호벤 감독에 취임하며 한국을 떠난 이후 대표팀 코칭스태프와 공식적으로 만나는 것은 이번이 처음이라는 점에서 이날 회동은 각별한 관심을 모은다.
러시아 대표팀 사령탑을 맡고 있는 히딩크 감독이 이 자리에서 한국 축구와 관련해 자신의 주장을 일방적으로 개진하거나 섣부른 ‘훈계’를 하지는 않을 것으로 보인다.
그러나 어떤 형태로든 한국 축구에 대한 언급은 있을 것으로 보인다. 지난달 30일 막을 내린 2008 유럽축구선수권(이하 유로 2008)에서 러시아를 4강에 올려 놓으며 ’2002 한ㆍ일 월드컵 4강 신화’가 다시 세간의 관심을 모았고 스스로도 2002년 한국 대표팀과 지난 유로 2008에 출전한 러시아 대표팀을 자주 비교했기 때문이다. 정해성, 김현태 코치는 2002년 4강 신화를 함께 이룬 동지이기도 하다.
히딩크 감독은 6일(한국시간) 네덜란드 ‘스포츠위크’와 인터뷰에서도 “2002년 한국 대표팀 선수들이 올해 러시아 대표팀보다 심리적으로 잘 따라주었고 성취에 대한 자신감도 당시가 더 높았다”고 2002년에 이룬 ‘4강 신화’를 회상했다.
대표팀은 2002년 월드컵 이후 국제 대회에서 부진한 데 이어 2010년 남아프리카 공화국 월드컵 3차 예선전에서 잇단 졸전으로 여론의 호된 질책을 받았다. 설상가상으로 지난 4일 이영무 위원장 등 기술위원회가 대표팀 부진을 이유로 일괄 사퇴해 더욱 어수선한 상황이다. 히딩크 감독이 한국 축구에 ‘보약 같은 한 마디’를 던져줄지 주목된다.
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