유럽 대륙 정복을 준비하고 있는 박지성(27ㆍ맨체스터 유나이티드)이 마이클 에시엔(27)과 미하엘 발라크(32ㆍ이상 첼시)를 ‘요주의 대상’으로 지목했다.
박지성은 14일 오전(이하 한국시간) 맨체스터 유나이티드(이하 맨유) 한국어 홈페이지에 게재된 인터뷰에서 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 결승전(22일 오전 3시 45분ㆍ모스크바 루즈니키스타디움)에 임하는 소감을 밝히며 결승에서 맞붙을 첼시에서 가장 경계해야 할 선수로 에시엔과 발라크를 꼽았다.
박지성은 “에시엔과 발라크가 가장 좋은 모습을 보이고 있다. 컨디션이 좋은 선수들이 중요한 역할을 하기 때문에 이들을 조심해야 한다고 생각한다”며 경계심을 드러냈다.
공교롭게도 모두 박지성에게 쓰라림을 안겨준 상대라는 공통점이 있다. UEFA 챔피언스리그 결승은 박지성에게는 ‘복수전’의 의미도 있다. 박지성은 2006년 독일월드컵을 앞두고 가진 최종 평가전에서 에시엔이 이끄는 가나와 맞붙었다. 경기 전부터 박지성과 에시엔의 매치업에 관심이 집중됐었다. 그러나 결과는 박지성의 완패. 대표팀은 시종 무기력한 경기 끝에 1-3으로 완패했다. 당시 에시엔은 1-1로 맞선 후반 설리 문타리의 결승골을 어시스트하고 쐐기골을 터뜨렸다. 반면 공격형 미드필더로 선발 출전한 박지성은 별다른 활약을 보여주지 못했다.
박지성과 에시엔은 22일 UEFA 챔피언스리그 결승전에서 정면 대결을 벌일 가능성이 높다. 중앙 미드필더가 본래 포지션인 에시엔이 최근 오른쪽 측면 수비수로 뛰었기 때문이다. 4-4-2 포메이션의 왼쪽 날개가 주포지션인 박지성과의 정면 대결이 불가피하다.
발라크는 2002년 한일 월드컵 준결승에서 ‘히딩크호’의 연승 행진에 제동을 건 장본인이다.
2002년 6월25일 서울월드컵경기장에서 열린 준결승전에서 발라크는 후반 30분 결승골을 터트리며 한국 축구의 무패 행진에 일격을 가했다. 박지성은 당시에도 발라크와 매치업을 이뤘다. 월드컵 본선에서 3-4-3 포메이션의 측면 공격수로 주로 기용되던 박지성은 김남일 대신 중앙 수비형 미드필더로 풀타임을 소화하며 공수에서 맹활약했지만 발라크의 한방으로 빛을 잃고 말았다.
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