이영표(토트넘)와 설기현(풀럼)에게 2007~08 시즌은 어느 때보다 힘겨운 시즌이었다.
이영표는 2002년 PSV 에인트호벤(네덜란드)으로 이적하며 유럽 무대에 첫 발을 내딛은 후 가장 혹독한 시련기를 겪었다.
작년 8월 19일 더비 카운티와의 EPL 경기에서 시즌 첫 경기를 치른 이영표는 풀타임 출전을 통해 4-0 대승에 기여하며 산뜻한 출발을 했다. 게다가 베누아 아소 아코토, 가레스 베일 등 포지션 경쟁자들의 부상이 겹치며 10월 8일 리버풀과의 EPL 원정경기부터 11월 12일 위건과의 EPL 홈경기까지 8경기 연속 풀타임 출전, 팀 내 입지를 굳히는 듯 했다.
그러나 성적 부진으로 마틴 욜 감독이 물러나고 후안데 라모스 감독이 지휘봉을 잡으며 이영표의 시련은 본격화됐다. 지난 1월 이적 시장 도중 현지 언론을 통해 흘러나온 ‘라모스 살생부’에 포함돼 마음 고생을 겪었고 1월 말부터 사실상 ‘개점 휴업’ 상태에 들어갔다.
이영표는 1월 28일 맨체스터 유나이티드와의 FA컵에 선발 출전, 58분을 활약한 후 5경기 연속 결장했고 3월 13일 PSV와 UEFA컵 원정경기에 선발 출전, 하프 타임 교체된 후 시즌 종료까지 단 1분도 그라운드를 밟지 못했다. 라모스 감독으로부터 사실상 ‘전력 외’로 낙인이 찍힌 셈이다. 이영표는 2007~08 시즌 30경기(EPL 18, UEFA컵 6, 칼링컵 4, FA컵 2)에 출전했고 골과 어시스트는 기록하지 못했다.
지난 시즌 레딩에서 5골을 터트리며 나름대로 만족할 만한 EPL 데뷔 시즌을 보낸 설기현은 무득점에 그치며 ‘2년차 징크스’를 실감했다. 지난 시즌 막판 스티브 코웰 레딩 감독과 불화설을 빚으며 벤치 신세로 전락했던 설기현은 지난해 9월 풀럼으로 이적해 붙박이 꿈을 부풀렸지만 레딩 시절보다 더욱 혹독한 시련이 그를 기다리고 있었다.
로리 산체스 감독 시절에도 교체 멤버로 주로 투입되며 제대로 기회를 잡지 못했던 설기현은 로이 호지슨 감독이 부임한 후 또 다시 갈등설이 불거지며 엔트리에 이름조차 올리지 못하는 신세로 전락했다. 설기현은 1월 23일 브리스톨 로버스와 FA컵 이후 시즌 종료 때까지 한 번도 경기에 나서지 못하는 수모를 당했다.
설기현은 18경기(EPL 15 칼링컵 1 FA컵 2)에 나섰고 EPL 경기에서 1도움을 기록하는데 그쳤다. 선발 출전은 7차례에 그쳤고 풀타임 출전은 FA컵에서 한 차례 기록했을 뿐이다.
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