잉글랜드를 평정한 박지성(27ㆍ맨체스터 유나이티드)이 이제 유럽 대륙 정복을 준비한다.
박지성은 12일 오전(이하 한국시간) 막을 내린 2007~08 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 우승을 차지하며 두 시즌 연속 우승 메달을 목에 거는 기쁨을 누렸다. 경기 후 축승 행사에서 우승 트로피를 둘러싸고 동료들과 기쁨을 나누며 지난 시즌 무릎 부상으로 우승이 확정되는 순간 그라운드를 지키지 못했던 아쉬움도 풀어 버렸다.
2000년 J리그 교토 퍼플상가에 입단한 후 진화를 거듭하며 한국 축구사의 신기원을 차례로 열었던 박지성은 이제 아시아 최초로 '꿈의 무대'에 도전한다. 박지성은 오는 22일 러시아 모스크바 루즈니키스타디움에서 열리는 첼시와의 2007~08 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 결승전으로 올시즌 대단원을 맞는다.
최초의 UEFA 챔피언스리그 본선 경기 골, 최초의 EPL 입성, 최초의 EPL 정규리그 골, 최초의 EPL 정규리그 우승 및 2연패 등 차례로 한국 축구사의 새 이정표를 세운 박지성이 한국을 넘어 유럽 축구사의 한 페이지를 장식할 수 있을지에 벌써부터 큰 관심이 쏠린다.
1956년 6월 프랑스 파리에서 유러피언컵(UEFA 챔피언스리그 전신) 결승전이 처음 열린 후 반세기가 지나도록 유럽 클럽 축구의 최고수를 가리는 무대에 선 아시아 출신 선수는 없었다. 52년간 우승 트로피를 들어 올린 아시아 선수도 없다.
알리 다에이(39) 이란 축구 국가대표팀 감독이 바이에른 뮌헨(독일)에서 활약하던 1998~99시즌 UEFA 챔피언스리그 결승 진출에 성공했지만 바르셀로나 누캄프에서 열린 맨유와의 결승전 그라운드를 밟지 못했고 팀도 1-2로 졌다.
박지성이 22일 루즈니키스타디움 그라운드를 밟고 맨유가 라이벌 첼시를 꺾고 9년 만에 유럽 정상에 오른다면 박지성은 유럽 클럽 축구 역사에 큰 족적을 남기게 되는 셈이다.
'더블' 달성은 축구 선수로서 누릴 수 있는 최고의 영예다. 현재 '세계 최고'라는 EPL에서 활약하는 선수들 중에서도 EPL와 UEFA 챔피언스리그에서 모두 우승컵을 안아본 이는 박지성의 동료인 라이언 긱스(35)와 폴 스콜스(34) 등 손가락으로 꼽을 정도다.
유럽 정상에 오르게 되면 엄청난 액수의 '가욋돈'도 챙기게 된다.
박지성은 2006년 재계약 당시 타이틀 획득 때 연봉(280만 파운드)의 10%에 달하는 보너스를 받는 옵션을 단 것으로 알려져 있다. 여기에 말콤 글레이저 맨유 구단주는 '더블' 달성 보너스로 1인당 25만 파운드(약 5억1,000만원) 지급을 약속했다. UEFA 챔피언스리그 우승을 차지할 때 기본 보너스만도 81만 파운드(약 16억 5,000만원)에 달한다.
박지성이 유럽 대륙을 평정하며 명실상부한 '세계 최고'의 반열에 오를 수 있을지 기대된다.
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