2007~08 잉글랜드 프리미어리그(EPL)가 12일 38라운드 최종전을 끝으로 9개월간 지속된 마라톤 레이스의 막을 내렸다.
2003~04시즌 이후 지속되고 있는 ‘빅4’ 체제는 이번 시즌에도 흔들림이 없었다. 맨체스터 유나이티드(이하 맨유)가 첼시의 추격을 뿌리치고 정상에 올랐고 아스널과 리버풀이 각각 3, 4위를 차지하며 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 출전권을 손에 넣었다.
지난 시즌 EPL 각종 시상식을 휩쓸며 리그 최고 스타로 떠오른 크리스티아누 호날두(23ㆍ맨유)는 올시즌 한층 더 농익은 기량을 뽐내며 득점왕(31골)에 오르는 기염을 토했다.
호날두는 포츠머스와의 2라운드 원정경기에서 상대 선수를 머리로 들이 받아 퇴장을 당하고 3경기 출전 금지 추가 징계를 당하며 불안한 출발을 보였지만 9월 중순부터 무서운 기세로 득점포를 몰아치며 2003~04 시즌 티에리 앙리(30골) 이후 처음으로 30골을 돌파하며 생애 첫 득점왕에 등극했다.
호날두의 기록은 그가 정통 스트라이커가 아닌 측면 미드필더를 본업으로 한다는 점에서 더욱 놀라운 것이다. 호날두는 컵대회와 UEFA 챔피언스리그를 포함해 44경기에서 41골을 터트리며 2006년 타계한 ‘맨유의 전설’ 조지 베스트가 보유한 구단 윙어 최다골 기록(32골)을 훌쩍 넘어섰다.
이미 잉글랜드 축구선수협회(PFA)의 ‘올해의 선수’로 뽑힌 호날두는 지난 시즌에 이어 올시즌에도 EPL 관련 각종 시상을 싹쓸이할 것으로 전망된다.
세스크 파브레가스(22ㆍ아스널)는 아스널의 초반 상승세를 주도하며 ‘천재 미드필더’의 면모를 유감없이 발휘했다. 파브레가스는 19개의 어시스트를 기록하며 EPL 도움왕에 올랐고 생애 최다인 7골을 기록하며 스페인으로 떠난 티에리 앙리(바르셀로나)에 이어 ‘아스널의 에이스’로 우뚝섰다.
이번 시즌 개막을 앞두고 가장 비싼 몸값(2100만 파운드)을 기록하며 아틀레티코 마드리드(스페인)에서 리버풀로 이적한 페르난도 토레스(24)는 24골을 터트리며 ‘이름 값’을 해냈고 토고 출신 스트라이커 에마뉘엘 아데바요르(아스널)도 24골을 작렬하며 생애 최고의 시즌을 보냈다.
오프시즌 과감한 투자로 ‘다크호스’로 지목된 토트넘은 시즌 중반 마틴 욜 감독이 해임되는 등 시련을 겪었지만 칼링컵 우승을 차지, UEFA컵 출전권을 따내며 자존심을 살렸다. 잉글랜드 대표팀을 지휘하던 스벤 예란 에릭손 감독을 영입한 맨체스터 시티는 시즌 초반 ‘4강 체제’를 위협하는 돌풍을 몰고 왔지만 결국 9위로 시즌을 마감했다.
한편 꼴찌를 차지한 더비 카운티는 1992년 EPL 출범 이후 최소 승점 신기록(11)을 세우며 챔피언리그(2부)로 추락했다. 더비는 정규리그 38경기에서 단 1승 밖에 거두지 못했고 무려 89골을 내주는 굴욕을 당했다.
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