`박지성(27.맨체스터 유나이티드)과 사뮈엘 에토우(27.FC 바르셀로나), 알레산드로 델 피에로(34.유벤투수)에 카카(26.AC 밀란), 디디에 드로그바(30.첼시)까지...'
8월 8일 막을 올리는 2008 베이징올림픽에서 유럽 축구 무대를 휘젓고 있는 간판급 선수들이 조국의 명예를 걸고 우승을 다툴 것으로 보인다.
올림픽에는 23세까지만 참가할 수 있지만 국제올림픽위원회(IOC)는 최고의 관중 수입을 기대할 수 있는 축구 흥행을 위해 예외적으로 연령과 상관없는 `와일드카드'를 팀당 3명까지 출전을 허용하고 있다.
올림픽 축구가 월드컵보다 열기가 떨어지는 게 사실.
하지만 이번 베이징 대회에는 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 1∼3위에 늘어선 아르헨티나, 브라질, 이탈리아와 네덜란드(10위), 카메룬(17위), 코트디부아르(22위) 등 강호들이 자존심을 건 뜨거운 메달 경쟁을 펼친다.
참가국들이 회심의 카드로 빼어들 와일드카드 후보들에게 관심이 쏠리지 않을 수 없다.
사상 첫 올림픽 메달권 진입을 노리는 한국의 와일드카드 0순위 후보는 `산소 탱크' 박지성.
박성화 올림픽 대표팀 감독은 `박지성을 뽑기로 결정했다. 박지성 본인과 구단의 결정만 남았다'며 선발 계획을 분명히 했다.
잉글랜드 프리미어리거인 박지성은 FC 바르셀로나와 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 준결승 2차전까지 4경기 연속 풀타임으로 그라운드를 누벼 소속팀의 결승 진출에 앞장섰다. 유럽 무대에서 실력을 인정받은 박지성이 박성화호에 합류한다면 한국의 전력이 상당히 업그레이드되는 건 당연지사다.
한국과 8강 진출을 다툴 같은 D조에 편성된 카메룬과 이탈리아, 온두라스의 와일드카드도 관심거리다.
2000년 시드니 대회 우승팀 카메룬의 사령탑인 마르탱 은구투 음필레 감독은 스페인 프리메라리가에서 화끈한 득점포를 가동하고 있는 에토우에 큰 기대를 걸고 있다.
박지성과 UEFA 챔피언스리그 4강에서 올림픽 예비 대결을 펼치기도 했던 에토우는 올 시즌 15경기에서 14골을 넣은 빼어난 골 감각으로 리그 득점 부문 공동 7위에 올라 있다. 에토우가 와일드카드로 낙점을 받는다면 한국이 `경계대상 1호'로 꼽아야 할 선수다.
`아주리 군단' 이탈리아에는 유벤투수의 주장인 베테랑 공격수 델피에로가 와일드카드 후보로 유력하다.
드리블과 슈팅력, 패싱력을 두루 갖춘 델피에로는 상대 수비수들에게 위협적인 존재가 아닐 수 없다.
이탈리아 대표팀 지휘봉을 잡은 피에르루이지 카시라기 감독은 델피에르 외에 필리포 인자기(35.AC 밀란)와 프란체스코 토티(32.AS로마) 등도 불러들일 계획이 있음을 내비쳤다.
북중미의 `복병' 온두라스는 이탈리아 세리에A 인테르 밀란에서 뛰고 있는 공격수 데이비드 수아조(29)를 합류시킬 것으로 점쳐진다.
이와 함께 사상 첫 올림픽 금메달을 기대하는 브라질은 `하얀 펠레' 카카에게 러브콜을 보내고 있고 아르헨티나는 미드필더 하비에르 마스체라노(24.리버풀), 코트디부아르는 `검은 폭격기' 드로그바를 각각 와일드카드 후보로 올려 놓고 있다.
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