맨체스터 유나이티드(이하 맨유)가 40년 전의 악몽을 떨쳐 버릴 수 있을까.
2007~08 잉글랜드 프리미어리그(EPL)는 11일 밤 11시(이하 한국시간) 열리는 38라운드 최종전에서 우승팀이 가려진다. EPL(잉글랜드 1부리그 시절 포함)에서 최종전을 앞두고 선두와 승점에서 동률을 이루는 팀이 나오기는 1967~68 시즌 이후 40년 만이다.
공교롭게도 맨유는 40년 전 ‘살얼음판 레이스’의 희생양이었다. 당시 맨체스터 시티와 승점(56점)에서 동률을 이뤘지만 득실에서 앞서 1위를 달리던 맨유는 최종전에서 선덜랜드에 1-2로 패한 반면 맨체스터 시티는 뉴캐슬 유나이티드를 4-3으로 꺾어 극적인 뒤집기 우승을 차지했다.
맨유와 첼시가 벌이고 있는 올시즌 레이스는 당시와 매우 유사해 눈길을 끈다. 첼시는 시즌 중반까지 맨유와 아스널에 뒤져 3위를 달리고 있었지만 최근 20경기에서 15승 5무를 기록하는 놀라운 상승세로 막판 맨유를 따라 잡았다. 맨유가 리그 2연패에 도전하는 것도 40년 전 상황과 같다. 맨유가 뒤집기 허용의 악몽을 40년 만에 떨쳐 버리고 10번째 EPL 우승 트로피(잉글랜드 1부리그 포함 17회)를 치켜들 수 있을지 주목된다.
베테랑 라이언 긱스(35)의 신기록 도전도 눈길을 끈다. 1991년부터 맨유에서 활약하고 있는 긱스는 위건과의 원정경기에 출전하게 되면 보비 찰튼의 맨유 통산 최다 경기 출전 기록(758경기)과 동률을 이루게 된다. 긱스는 위건전에서 승리할 경우 1992~93 시즌 EPL 출범 이후 맨유가 차지한 10개의 우승 트로피를 모두 들어 올리는 영예도 차지하게 된다.
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