울산 현대가 외국인 선수들의 복귀와 활약상에 큰 기대감을 나타내고 있다.
울산은 시즌에 앞서 K리그에서 뛰었던 공격수 루이지뉴와 미드필더 브라질리아를 각각 대구와 대전에서 영입했다. 검증된 선수를 택하면서 용병 영입에 대한 시행착오를 최소화하며 전력 보강에 성공했다는 평가를 받았다. 또 다른 용병 공격수 페레이라도 포스트플레이가 능해 ‘꺽다리’ 우성용과 함께 좋은 공격조합을 보여줄 거라 생각했다.
하지만 뚜껑을 열자 예상은 보기 좋게 빗나갔다. ‘득점기계’ 루이지뉴는 발목 부상으로 가동조차 되지 못했고, 브라질리아와 페레이라도 팀 적응에 애를 먹었다. 울산 용병들은 리그와 컵대회를 통틀어 단 1골을 합작하는 데 그치고 있다. 그래서 울산은 14개 구단 중 부산과 함께 가장 용병 덕을 보지 못하는 구단으로 꼽혔다.
5월이 되자 상황은 달라졌다. 루이지뉴가 부상에서 복귀했고 브라질리아가 제자리를 찾아가면서 김정남 감독의 얼굴이 밝아지고 있다. 루이지뉴는 지난 5일 제주전에서 처음으로 교체 투입돼 경기 감각을 끌어올렸고, 브라질리아는 2도움을 기록하며 팀의 2-1 승리를 견인했다. 경미한 부상을 입은 페레이라도 5월 중순부터 재가동돼 팀 공격에 활력을 불어 넣을 예정이다.
용병들의 복귀로 울산은 이제서야 시즌 전에 구상했던 진용이 갖춰지고 있다. 특히 루이지뉴, 양동현, 페레이라, 우성용, 이진호가 포진해 있는 공격진은 다양한 조합이 가능해졌다. 김 감독은 “용병들이 돌아오면서 팀의 구멍들이 메워지고 있다. 경기를 하면 할수록 조직력이 더 좋아져 큰 힘을 발휘할 것”이라고 자신했다.
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