국제 무대에서 K리그의 부진이 이어지고 있다.
한국 축구는 ‘아시아의 맹주’를 자처해 왔다. 그러나 지난해부터 국가대표팀은 물론 K리그 클럽들도 국제 무대에서 뚜렷한 성적을 내지 못하고 있다. 특히 AFC 챔피언스리그에서의 부진이 눈에 띈다.
지난해 AFC 챔피언스리그에서 FA컵 우승팀 자격으로 출전한 전남 드래곤즈는 조별리그 탈락의 수모를 당했고 2006시즌 우승팀 전북도 8강에서 우라와에 덜미를 잡혔다. 성남도 준결승에서 우라와와 접전을 벌였지만 패전의 고배를 들고 말았다.
K리그를 대표해 출전한 팀이 모두 일본 클럽에게 덜미를 잡혀 탈락해 ‘아시아의 맹주’를 자처해온 한국 축구의 자존심은 적지않게 손상됐다.
2008 AFC 챔피언스리그에서는 상황이 더 나쁘다. 포항 스틸러스와 전남 드래곤즈 모두 힘 한번 제대로 써보지 못한 채 조별리그에서 탈락하는 수모를 당했다. 결과 뿐 아니라 과정도 좋지 않다. 한 경기를 남겨 놓은 현재 E조의 포항은 1승1무3패, G조의 전남은 1승2무2패의 민망한 성적을 기록하고 있다.
특히 한국 축구 국가대표팀의 전임 사령탑인 핌 베어벡 호주 대표팀 감독이 “기대 이하의 수준”이라고 평가한 호주 A리그 팀을 상대로 1무 3패의 초라한 성적을 기록한 것은 ‘굴욕적’이라고 표현해도 좋을 정도다. E조의 포항은 조 1위가 확정적인 애들레이드에게 두 경기 모두 패했고 전남은 멜버른 빅토리아 FC와 1무 1패에 그쳤다.
유럽 빅리그 선수들이 다수 포진한 호주 축구 국가대표팀은 아시아 최강 중 하나지만 호주 국내리그는 열악하기 짝이 없어 호주 대표팀의 수준보다 한참 처진다는 평가다. 럭비, 크리켓 등에 밀려 축구의 인기도 매우 저조하고 선수들의 연봉 수준도 K리그와 비교할 수 없을 정도로 낮다.
매년 국제축구역사통계연맹(IFFHS)가 각국 리그 순위를 발표할 때마다 ‘K리그가 저평가 되고 있다’는 논란이 끊이지 않았다. 그러나 올시즌 AFC 챔피언스리그에서 보인 K리그의 졸전을 고려한다면 내년도 순위가 급락하더라도 할 말이 없게 됐다.
<저작권자 ⓒ 인터넷한국일보, 무단전재 및 재배포 금지>
