‘누가 우리 시대가 끝났다고 했나.’
2007~08 유럽 축구 시즌이 막바지로 치닫고 있는 가운데 ‘한물 갔다’는 평가를 받던 골잡이들이 화려한 부활을 알려 눈길을 끌고 있다.
‘스페인 축구의 대명사’로 군림했지만 2004~05시즌부터 세 시즌 연속 한 자릿수 득점에 그쳤던 라울 곤살레스(31ㆍ레알 마드리드)는 올시즌 전성기 못지않은 기세로 득점포를 가동하며 건재를 확인했다.
라울은 2007~08 스페인 프리메라리가 35경기에 출전, 팀내 최다인 18골을 기록하며 레알 마드리드의 2연패를 이끌었고 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그에서도 5골을 작렬하며 자신이 갖고 있는 UEFA 챔피언스리그 최다골(61) 기록 경신을 이어갔다.
라울은 8일 오전(이하 한국시간) 열린 FC 바르셀로나와의 ‘엘 클라시코 더비’에서도 전반 13분 선제골을 터트리며 4-1 대승을 주도했다.
관심은 라울의 스페인 대표팀 복귀에 쏠린다. 라울은 독일 월드컵 이후 대표팀 선발에서 제외되고 있지만 최근 유로 2008 출전에 강한 의욕을 보이고 있다. 스페인은 페르난도 토레스(24ㆍ리버풀), 다비드 비야(27ㆍ발렌시아) 등 젊은 공격수들을 보유하고 있어 라울의 대표팀 복귀가 쉽지는 않다. 그러나 올시즌 그가 보여준 활약은 대표팀 유니폼을 다시 입기 충분한 것이다.
파라과이의 ‘꽃미남 스트라이커’ 로케 산타 크루즈(27ㆍ블랙번 로버스)도 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 첫 시즌을 맞아 그간의 부진을 털고 ‘이름 값’을 제대로 해냈다. 대표팀에서의 맹활약으로 세계 축구계의 주목을 받은 그는 1999년 기대를 한몸에 받으며 독일 분데스리가 명문 바이에른 뮌헨에 입단했지만 부상과 치열한 주전 경쟁 속에서 기대 만큼의 실력을 보여주지 못했다.
‘영원한 유망주’라는 불명예스러운 꼬리표가 그를 따라 다녔지만 산타 크루즈는 블랙번 유니폼으로 갈아 입은 올시즌 ‘미완의 대기’라는 꼬리표를 떼어내는데 성공했다. EPL 36경기에 출전, 19골 6어시스트를 기록하며 ‘천재의 부활’을 알린 것.
‘프랑스 축구의 차세대 간판’이라는 기대를 받았지만 2004년 리버풀(잉글랜드) 이적 후 두 시즌 동안 부진을 보였던 지브릴 시세(27ㆍ마르세유)도 전성기의 날카로움을 회복했다. 지난 시즌 르샹피오나 21경기에서 7골을 기록한 시세는 올 시즌 14골을 터트리며 2003~04시즌 이후 처음으로 정규리그 두 자릿수 득점에 성공했다.
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