‘불사조 군단’ 광주 상무가 확 달라졌다.
K리그 가입 첫해인 2004년 8위를 차지하는 돌풍을 일으키며 프로팀을 머쓱하게 했던 광주는 2005년부터 3년 연속 최하위를 벗어나지 못하는 수모를 당했다. 외국인 선수를 영입하지 못하는 데다 입대와 전역이 반복되는 탓에 조직력 보강의 한계를 좀처럼 극복하지 못했다. 특히 지난 시즌에는 정규리그 26경기를 치르며 단 14골을 넣고 무려 44골을 허용하는 무기력한 모습을 보였다.
그러나 올시즌에는 180도 달라졌다. 특히 매 시즌 어려움을 겪던 3, 4월 예상치를 훨씬 뛰어 넘는 성적을 올리고 있다는 점에서 놀랍다. 8라운드를 치른 현재 광주는 2승3무3패(승점 9)로 9위를 달리고 있다.
광주의 변신은 탄탄해진 수비력 덕이다. 지난 시즌 창단 후 최다골을 허용하던 느슨함을 찾아볼 수 없다. 광주는 현재 8경기에서 10골을 내주며 14개 구단 중 최소 실점 공동 4위를 달리고 있다. 특히 대표팀 수문장 김용대가 골문을 지키며 최후방이 든든해졌고 장경진, 강민혁 등의 가세로 스리백에서 포백 수비라인으로 전환하며 팀 전체의 조직력이 배가됐다.
선수들도 ‘불사조 투혼’을 불사르고 있다. 지난달 27일 전남과의 정규리그 7라운드는 ‘달라진 불사조 군단’의 진면모를 확인할 수 있는 경기였다.
광주는 전남전에서 전반 21분 선제골을 내주며 끌려 갔지만 후반 24분 고슬기의 동점골을 시작으로 세 골을 몰아치며 3-1의 역전승을 거뒀다. 지난 시즌에는 볼 수 없던 모습이다. 구단 관계자는 “팀 응집력이 좋아지며 리드를 내주더라도 따라잡을 수 있는 힘이 생겼다”며 지난 시즌과 달라진 팀 분위기를 전했다.
일부 선수들의 포지션을 변경한 이강조 감독의 용병술도 적중하고 있다. 입대 전 포항에서 뛴 32경기 동안 골과 어시스트를 단 한 개도 기록하지 못했던 김명중은 정규리그 8경기에서 5골 1어시스트를 기록하며 놀라운 ‘킬러 본능’을 과시하고 있다. 김명중의 포지션은 원래 미드필더였지만 동계 훈련에서 그의 공격력을 눈여겨본 이 감독이 그를 전진 배치한 것이 적중한 것이다.
광주는 10일 포항 스틸러스, 18일 수원 삼성과 격돌한다. ‘불사조 투혼’을 앞세워 전통의 강호들을 상대로 ‘반란’을 일으킬 수 있을지 주목된다.
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