앞으로 영어를 못하는 선수들은 잉글랜드 프로축구 프리미어리그에서 뛰기 어려울 전망이다.
영국 일간지 '더 타임스' 인터넷판(www.timesonline.co.uk)은 7일(한국시간) "영국 내무부가 10월부터 비유럽연합(EU) 출신의 축구 선수들을 대상으로 기초적인 영어회화 능력을 취업비자의 필수 요건으로 하는 새로운 이민법을 시행하기로 했다"며 "영어를 못하는 선수들은 프리미어리그 입성에 제한을 받게 됐다"고 보도했다.
더 타임스는 "새 이민법은 비EU 국가 출신의 축구 선수와 감독은 물론 모든 종류의 숙련공들에게 적용될 예정"이라며 "애초 중등과정 자격시험인 GCSE 수준의 영어 능력을 요구하기로 했지만 맨체스터 유나이티드의 박지성과 카를로스 테베스, 아스널의 데닐손 등 영어 공부에 애를 쓰고 있는 수많은 선수들이 탈락할 것을 우려해기준을 완화하기로 했다"고 설명했다.
이에 대해 영국 내무부는 "일상적으로 친숙하게 쓰이는 표현에 대한 이해능력과자신을 다른 사람들에게 소개하고 질문에 답을 할 수 있는 기초적인 표현을 필요로 한다"며 "축구선수들은 가정교사를 둘 수 있을 정도로 충분한 돈을 벌고 있다"고 강조했다.
한편 새 이민법의 발효를 앞두고 박지성을 비롯한 설기현(풀럼), 이영표(토트넘)등 한국인 프리미어리거들은 큰 영향을 받지 않을 전망이다.
설기현은 오랫동안 해외에서 뛰어온 터라 유창한 영어 실력을 자랑하고 있고, 박지성과 이영표 역시 영어 인터뷰 진행에 무리가 없는 상황이지만 다음 시즌 프리미어리그로 승격하는 김두현(웨스트브로미치)은 영어 공부에 매진해야 할 처지가 됐다.
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