'맨유 박지성이 EPL 퇴출 위기를 모면했다(?)'
잉글랜드 프리미어리그(EPL) 맨체스터 유나이티드(맨유)의 'V 수호신' 박지성(27·맨체스터 유나이티드)이 안도의 한숨을 내쉬었다. 축구실력이 아닌 다른 이유 때문에 다음 시즌 EPL에서 뛰지 못하는 '최악의 사태'를 피했기 때문이다.
영국의 유력지 일간지 '더 타임스'는 7일(한국시간) "유럽연합(EU) 이외 국적을 지닌 축구선수들은 오는 10월부터 새로운 이민법의 적용을 받게 된다"고 밝혔다.
새로운 이민법에 따르면 EPL 선수 및 감독들이 포함되는 '숙련직'의 경우, 영어 시험을 치러야 취업 비자를 발급 받을 수 있다.
'더 타임스'는 "당초 정부가 중-고등과정 11학년을 마친 뒤 치르는 GCSE 수준 이상의 능력을 요구하려고 했으나 영어에 어려움을 느끼는 한국의 박지성, 아르헨티나의 카를로스 테베스(맨유), 브라질의 데닐손(아스널) 등 수 많은 EPL 선수들이 퇴출될 것을 우려해 수준을 하향 조정했다'고 전했다.
영국 정부가 하향 조정한 영어 기준은 '외국인들은 생활에 자주 사용되는 표현을 이해해야 하고, 자신과 관련된 질문에 답하고 물을 줄 알아야 하며, 타인을 소개하는 능력을 지녀야 한다'의 수준이다.
지난 2005년 7월 맨유에 입성한 박지성의 현재 영어 능력은 하향 조정된 기준에 부합하는 것으로 알려졌다.
한편 이번 영국 정부의 방침 변화로 해외파들의 명암이 엇갈리고 있다.
챔피언십(2부리그) 우승으로 프리미어리그 입성을 눈 앞에 둔 김두현(웨스트 브로미치)이 요즘 가장 신경쓰는 부분 역시 영어다.
영국땅을 밟은 지 아직 4개월밖에 되지 않은 김두현에 비해 이영표(토트넘)와 설기현(풀럼)의 사정은 조금 여유롭다.
설기현은 유럽에서 활약하고 있는 해외파 중 가장 능숙한 영어를 구사한다. 2000년 벨기에에 진출한 뒤 영어로 말하고 생활한 지 8년째다.
이영표는 네덜란드 PSV 시절부터 네덜란드 기자들과 영어로 자유롭게 인터뷰를 하던 실력파다.
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