맨체스터 유나이티드와 첼시의 타이틀 전쟁이 잉글랜드를 넘어 유럽 대륙으로 확전됐다.
맨유가 지난달 30일 오전(이하 한국시간) FC 바르셀로나(스페인)를 물리치고 2007~08 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 결승에 선착한 데 이어 첼시도 1일 오전 런던 스탬퍼드브리지에서 열린 UEFA 챔피언스리그 준결승 2차전 홈경기에서 연장 혈투 끝에 리버풀(잉글랜드)을 3-2로 제압하고 결승에 합류했다.
첼시가 디디에 드로그바의 선제골로 앞서 나갔지만 리버풀은 후반 페르난도 토레스의 동점골로 승부를 원점으로 돌렸고 연장전에서 첼시는 프랭크 램퍼드와 드로그바의 연속골로 라이언 바벨이 한 골을 만회한 데 그친 리버풀을 3-2로 제치고 창단 후 첫 UEFA 챔피언스리그 결승 진출의 경사를 맞았다.
2경기를 남겨 놓은 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 한 치 앞을 내다볼 수 없는 선두 경쟁을 벌이고 있는 맨유와 첼시는 리그 종료 후인 22일 러시아 모스크바 루즈니키경기장에서 대망의 유럽 챔피언 자리를 놓고 시즌 피날레 대결을 벌이게 됐다.
양팀은 EPL 36라운드까지 소화한 1일 현재 승점 81로 동률을 이루고 있지만 맨유가 득실에서 앞서 리그 선두를 달리고 있다. 우승의 향방은 남은 2경기에서 갈린다. 맨유가 승점 6점을 확보하면 리그 2연패가 확정되지만 실족할 경우 첼시가 기적 같은 역전 드라마를 연출할 수도 있다.
EPL에서 어느 팀이 우승 트로피를 들어 올릴지는 UEFA 챔피언스리그 결승에도 큰 영향을 미친다는 점에서 주목된다. ‘더블(2관왕)’ 달성을 노리는 팀과 우승 문턱 직전에서 좌절된 팀의 사기는 천양지차일 수 밖에 없다.
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