[스포츠한국] 한국 축구는 월드컵과 청소년(U-20세)대회 '4강 신화'를 썼지만 올림픽에서는 별 재미를 보지 못했다. 올림픽 최고 성적은 8강(1948년, 2004년)이다.
올림픽과 처음 인연을 맺은 1948년 런던 대회 때 멕시코를 5-3으로 꺾는 이변을 일으키며 8강에 진출했지만 스웨덴에 0-12로 대패하며 탈락했다. 하지만 당시에는 지금의 올림픽 본선 방식과 달리 조별리그가 없었던 터라 단 한번의 승리로 8강에 진출했다.
지역 예선이 도입된 1956년 멜버른 대회 이후 한국은 1960년 로마 대회까지 예선에서 모두 탈락하며 올림픽과 연을 맺지 못했다. 1964년 도쿄 대회에서 16년 만에 올림픽 무대를 다시 밟았지만 3연패를 당하는 동안 무려 20골을 허용해 세계의 높은 벽을 실감해야 했다.
이후 주최국 자격으로 나선 1988년 서울올림픽 이전까지는 본선의 문턱조차 넘지 못했다. 홈 이점이 있는 서울 대회에서도 2무 뒤 아르헨티나에 1-2로 패해 8강 진출에 실패했다.
한국은 이후 2004년 아테네 대회까지 5회 연속 본선 무대를 밟으며 올림픽 '단골손님'이 됐다. 하지만 아테네 대회 전까진 8강 진출의 염원을 이루지 못했다. 1992년 3무로 조별리그에서 탈락했고, 1996년에는 48년 만에 본선 무대 첫 승을 거두고도 1승1무1패로 쓸쓸히 귀국길에 몸을 실었다.
이어 허정무 감독이 지휘봉을 잡았던 2000년 시드니 대회에서는 본선 무대에서 가장 좋은 성적인 2승1패를 올리고도 골득실에서 뒤져 또 다시 조별리그 탈락을 맛봤다. 6전 전승으로 본선에 오른 아테네 대회 때는 1승2무로 5전6기 끝에 8강 진출에 성공했지만 파라과이에 2-3으로 분패하며 4강 진출에는 실패했다.
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