'C조 빼면 모두 지옥의 조'
2008 베이징올림픽 개최국 중국이 본선 조추첨 행사에서 C조에 속한 중국이 뉴질랜드, 브라질, 벨기에와 같은 조에 묶이면서 '천국의 조'에 속했다는 평가를 받고 있다.
중국이 속한 C조에는 올림픽 본선무대에 11번째로 출전한 세계랭킹 2위 브라질을 빼면 올림픽 본선에 처음 오른 뉴질랜드(세계랭킹 77위)와 1928년 암스테르담 올림픽 이후 무려 80년 만에 본선 진출에 성공한 벨기에가 포함돼 다른 조에 비해 쉬운 조로 짜였다.
아무리 상대 팀이 쉽다고 해도 중국 자체의 전력에 따라 8강 진출 여부가 가려지는 것은 당연한 일. 하지만 중국은 C조에서 객관적인 실력의 지표가 되는 FIFA 랭킹이 82위로 가장 낮아 쉽지 만은 않은 여정이 될 것으로 보인다.
특히 중국은 마지막으로 밟은 본선 무대였던 1988년 서울올림픽에서 세 경기 동안 1무2패(5실점)에 단 한 골도 넣지 못하는 수모를 겪기도 했다.
이 때문에 20년 만에 개최국 자동진출권으로 본선 무대에 오른 터라 중국이 느끼는 부담감은 적지 않을 전망이다.
C조를 제외하고는 딱히 어느 조가 '죽음의 조'라고 말하기 어려울 정도로 대륙별 안배가 비교적 잘 됐다는 평가다.
A조는 지난 대회 우승팀이 아르헨티나를 위시해 아프리카의 복병 코트디부아르와 아시아지역을 대표한 호주, 동유럽의 강호 세르비아 등이 모여 팽팽한 승부를 예고했다.
B조는 유럽예선에서 1위로 오른 네덜란드를 비롯해 1996년 애틀랜타 올림픽 금메달을 따냈던 나이지리아, 북중미의 강호 미국이 일본과 같은 조로 묶여 역시 만만치 않은 조 편성이 됐다.
한국이 속한 D조는 2000년 시드니 올림픽 우승팀 카메룬과 무려 본선무대만 15번째인 전통의 강호 이탈리아와 함께 까다로운 온두라스가 섞여 역시 혼전이 예상된다.
한편 한국이 D조 2위로 본선에 오를 경우 C조 1위가 유력시 되는 브라질과 4강 진출을 다투게 돼 한국으로선 조 1위를 해야만 4강을 바라볼 수 있는 상황을 맞게 됐다.
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