‘젊은 킬러’들이 K리그를 주름잡고 있다.
올시즌 K리그의 가장 큰 특징이라면 ‘토종 골잡이’들의 약진을 들 수 있다. 외국인 공격수들의 틈바구니에서 자존심 유지조차 힘겨워 보이던 지난 시즌과는 180도 달라진 양상이다. 특히 올 여름 베이징에서 사상 최초의 올림픽 메달 획득에 도전할 예비 후보군의 맹활약이 두드러진다.
올림픽 축구 국가대표팀의 근간을 이루던 기존 멤버들도 여전한 활약을 펼치고 있고 지난해 예선전에서 미미한 활약을 보이던 이들도 일취월장한 모습이다.
올해 초 ‘박성화호’에서 쌍포 역할을 하던 박주영(서울)과 이근호(이상 23ㆍ대구)는 변함없는 활약을 펼치며 ‘베이징행 티켓’ 예약이 가시권에 들어왔다. 박주영은 왼쪽 측면 미드필더, 중앙 공격형 미드필더, 최전방 스트라이커 등 다양한 포지션을 소화하며 ‘귀네슈호’의 공격 중추 역할을 확실히 해내고 있다.
“경기를 치를수록 그라운드를 보는 시야가 넓어지고 있다”는 본인의 말대로 부상 등 악재로 시달리던 지난 시즌과 확실히 달라진 모습이다. 최근 ‘골대 징크스’에 시달려 시즌 2골에 그치고 있지만 프리킥 상황에서의 날카로운 ‘한방’과 공간을 넓게 이용한 ‘킬 패스’ 능력 등은 ‘K리그 대표 공격수’라는 명성을 확인하기에 모자람이 없다.
시즌 개막을 앞두고 재계약 문제로 팀과 갈등을 겪었던 이근호는 지난 시즌보다 한층 물오른 ‘킬러 본능’으로 득점 레이스의 선두권에 머무르고 있다. 개막 후 3경기 연속골을 터트렸던 기세가 잠시 주춤하는 듯 했지만 지난 12일 전북과의 정규리그 5라운드 원정경기에서 시즌 4호골을 작렬하며 득점포에 다시 발동을 걸었다.
1월 올림픽 대표팀의 스페인 전지훈련에 발탁되며 주목 받았던 조동건(22ㆍ성남)은 무서운 골 폭풍을 몰아치며 시즌 초반 주춤하는 듯 했던 성남의 반등세를 주도하고 있다. 지난달 29일 제주전에서 두 골을 터트리며 K리그 데뷔전을 화려하게 장식했던 조동건은 6일 경남전에서도 두 골을 작렬, K리그 사상 최초로 데뷔 후 2경기 연속 2득점의 기록을 세웠고 13일 인천을 상대로도 어시스트를 기록하며 ‘슈퍼 루키’ 돌풍을 이어가고 있다.
신영록(21ㆍ수원)은 선배들의 그늘에 가려 6년간 발휘하지 못했던 잠재력을 꽃피우며 ‘차붐 수원’의 새로운 선봉장으로 자리매김했다. 청소년대표팀에서의 맹활약에도 불구, 2003년 데뷔 후 K리그에서는 빛을 보지 못했지만 13일 서울과의 라이벌전에서 두 골을 작렬하며 사자후를 토했다. 팀 동료 서동현(23)은 후반 교체 멤버로 활용되고 있음에도 불구, 3골이나 터트리며 괄목상대할 골 결정력을 뽐내고 있다.
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