올해 K리그 신예들의 활약이 그 어느해보다 두드러지고 있다.
그 중심에는 ‘특급 신인’ 조동건(22ㆍ성남)이 서있다. 그는 지난달 29일 제주와 경기에서 2골을 폭발시키며 화려한 프로무대 신고식을 치렀다. 이어 지난 6일 전남전에서도 2득점을 올려 팀 승리를 이끌었다. 프로 데뷔전과 다음 경기에서 2골씩 터트린 것은 조동건이 K리그 사상 처음이었다.
조동건은 여기서 그치지 않고 지난 13일 인천전에서는 두두의 쐐기골을 도우며 어시스트를 올려 3경기 연속 공격포인트를 기록했다. 신인이 데뷔전을 포함해 3경기 연속 공격포인트를 올린 것은 1999년 이길용(3월31일~4월7일)이 유일했다. 이로써 조동건은 신인왕 경쟁에서도 서상민(경남), 박현범(수원) 등에 한 발 앞서게 됐다.
180cm, 74kg의 건장한 체격인 조동건은 두마리 토끼사냥에 도전하고 있다. 하나는 생애 한 번뿐인 신인왕 타이틀과 2008 베이징올림픽 대표팀 승선이다. 지난 3일 발표된 올림픽대표팀 예비명단(48명)에 포함된 조동건이 지금처럼 발군의 활약을 이어나간다면 ‘박성화호’에 합류할 가능성이 크다.
조동건은 호화멤버를 자랑하는 성남에서 국가대표 출신의 김동현을 제치고 주전 스트라이커에 포진될 정도로 기세가 무섭다. 공격수가 지녀야 할 몸싸움에 능한 조동건은 위치선정이 탁월하다는 평가를 받고 있다. 조동건은 문전에서의 역동적인 움직임도 수준급이라 용병 모따, 두두와 함께 최상의 공격조합으로 거듭나고 있다.
김학범 성남 감독은 “조동건이 두 용병과 좋은 호흡을 보여주고 있고 상승세다”라며 앞으로도 조동건의 계속적인 투입 의향을 암시했다. 조동건은 “감독님이 원하는 전술에 잘 따라 팀 승리에 보탬이 되고 싶다”며 자신감을 내보였다.
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