‘왼발의 달인’ 염기훈(25ㆍ울산)이 북한전 3경기 연속골 사냥에 나선다.
염기훈은 대표팀에서 북한 축구를 상대한 경험이 가장 많다. 2005년 11월 동아시안게임에 대학 선발팀으로 출전, 0-2로 패했지만 2006년 12월 카타르 도하아시안게임(3-0)에서 1골 1도움을 기록하며 설욕에 성공했고 지난달 충칭에서 열린 2008 동아시아연맹컵 2차전(1-1)에서도 선제골을 터트렸다.
북한을 상대로 2경기 연속 득점포를 가동했기 때문인지 누구보다 자신감에 차 있다. 24일 위엔선스타디움에서 열린 팀 훈련에 앞서 인터뷰에 나선 염기훈은 “북한전에서 계속 골을 넣고 있어 개인적으로 자신감에 차 있고 팀 분위기도 동아시아대회 때보다 활기차 좋은 결과를 낳을 수 있을 것”이라며 강한 자신감을 보였다.
염기훈과 북한의 인연은 각별하다. ‘베어벡호’와 ‘허정무호’에서 입지를 굳히게 해 준 상대가 다름아닌 북한이었다. 북한과의 도하 아시안게임에서 핌 베어벡 당시 대표팀 감독의 눈도장을 받은 염기훈은 2007년 아시안컵 때까지 대표팀에서 붙박이로 활약했고 지난달 북한전 선제골은 허정무 감독의 신임을 더욱 두텁게 하는 계기가 됐다.
염기훈이 최고의 컨디션을 보이고 있어 허정무 감독은 북한전에서 염기훈을 4-2-3-1 포메이션의 왼쪽 날개로 내보내고 박지성에게 공격형 미드필더(처진 스트라이커)의 중책을 맡길 것으로 보인다. 염기훈은 상하이에 도착한 후 최고의 몸 상태를 유지하고 있는 것으로 알려지고 있다.
한편 염기훈은 북한의 ‘히든 카드’로 지목된 홍영조에 대한 각별한 경계심을 드러냈다. 염기훈은 세 차례의 북한전에서 가장 인상 깊었던 선수로 도하 아시안게임에서 맞붙는 홍영조를 지목했다. 염기훈은 “공격수로 출전했는데 당시 움직임이 좋았던 것으로 기억된다”고 홍영조에 대한 기억을 밝혔다. 당시 와일드카드 자격으로 출전한 홍영조는 한국전에 선발 출전했지만 골을 터트리지는 못했다.
염기훈은 “북한도 동아시아연맹컵 당시 나오지 못했던 해외파가 가세해 방심할 수 없는 상대다 집중력을 갖고 경기에 임해야 하지만 우리 팀이 정신적으로 흐트러지는 않을 것으로 믿는다”며 북한전 필승 의지를 다졌다.
<저작권자 ⓒ 인터넷한국일보, 무단전재 및 재배포 금지>
