1년 가까운 골 가뭄을 해갈한 박지성(27ㆍ맨체스터 유나이티드)이 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 골 사냥에 나선다.
맨체스터 유나이티드(이하 맨유)는 5일 오전 4시 45분(이하 한국시간) 올드 트래퍼드에서 열리는 2007~08 UEFA 챔피언스리그 16강 2차전에서 프랑스 르샹피오나 최고 명문 올림피크 리옹과 맞붙는다.
국내 팬들에게는 2일 오전 풀럼과의 잉글랜드 프리미어리그 28라운드 원정경기에서 시즌 마수걸이포를 터트린 박지성의 출전 여부가 최대 관심사다.
알렉스 퍼거슨 감독이 최근 로테이션 체제로 측면 미드필더를 운영했음을 고려할 때 박지성의 선발 출전 가능성은 높지 않다. 풀럼전에서 휴식을 취한 베테랑 라이언 긱스(35)와 올 시즌 무서운 폭발력을 보이고 있는 크리스티아누 호날두(23)가 좌우 날개로 나설 가능성이 높다.
선발 출전은 어렵지만 후반 조커 투입은 기대해 볼 수 있다. 박지성은 풀럼전에서 지난 시즌 보여줬던 폭발력을 확인하며 퍼거슨 감독의 신임을 높였다. 퍼거슨 감독은 풀럼전에 끝난 후 “박지성의 골이 풀럼을 죽였다”고 그의 팀 기여도를 높이 평가했고 평소 박지성에 박하게 굴던 지역 언론들도 오래간만에 득점포를 가동한 박지성에 후한 점수를 줬다. 퍼거슨 감독은 경기 전개가 여의치 않을 경우 ‘산소 탱크’ 박지성을 투입, 돌파구 찾기를 모색할 가능성이 높다.
올림피크 리옹은 박지성에게 늘 좋은 기억을 안긴 상대다. 박지성은 PSV 에인트호벤 시절이던 2004~05 시즌 UEFA챔피언스리그 8강전에서 올림피크 리옹을 상대로 맹활약하며 EPL 진출의 발판을 만들었다. 박지성은 당시 원정경기에서 필립 코쿠의 동점골을 어시스트해 1-1 무승부를 이끌어 PSV의 4강행 발판을 만드는 좋은 경기력을 선보였다. 2003년 서울에서 열린 피스컵 결승에서는 올림피크 리옹을 꺾고 우승컵과 MVP 트로피를 거머쥐기도 했다.
335일 만에 골 가뭄을 해갈한 박지성이 올림피크 리옹과의 좋은 인연을 다시 확인할 수 있을지 기대된다.
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