영국에서 축구 연수를 해온 이상철(49) 전(前)프로축구 울산 현대 코치가 귀국을 앞두고 잉글랜드 프리미어리그에서 뛰고 있는 태극전사들에게 애정 어린 조언을 던졌다.
19일(현지시간) 런던에서 만난 이 코치는 지난 10개월 간 연수 생활을 되돌아보다 프리미어리그에 진출한 한국 선수들에 대한 느낌을 묻자 "타국에서 열심히 해주는 것 같아 자랑스럽다. 하지만 한 가지 아쉬운 점은 반드시 무엇인가 이뤄내겠다는 절박함이나 최선을 다하려는 모습이 가끔 보이지 않을 때가 있다는 것이다. 한국축구 발전과 후배들을 위해서라도 최선을 다해야 할 것"이라고 따끔하게 한 마디 했다.
그는 "한국 선수들이 소속된 팀의 경기를 보러 이른 아침부터 찾아갔는데 막상 그 선수의 이름이 출전선수 명단에 조차 들어있지 않았을 때는 실망감이 이루 말할 수 없었다"며 "나도 그랬는데 새벽부터 잠을 설친 한국 팬들의 심정은 오죽했을까 하는 생각이 들었다"고 말했다.
울산 구단의 지원으로 지난 2월부터 연수를 해 온 이 전 코치는 "자존심이 상하기는 하지만 현장에서 보니까 한국과 영국 축구는 비교 자체가 안 될 만큼 차이가 많이 난다. 영국과 같은 시스템, 축구 문화를 이루려면 더 많은 시행 착오가 있어야 할 것"이라고 밝혔다.
프리미어리그 42경기, 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 3경기 등을 관전했다는 그는 "레딩FC에서 본격적으로 연수를 시작했는데 설기현이 풀럼으로 이적하는 바람에 흐지부지된 점도 아쉽다. 그만큼 프리미어리그의 벽은 높다"고 연수 과정에서 느낀 애로도 털어놓았다.
올림픽대표팀 수석코치로 아테네올림픽 8강 진출에 힘을 보태고, 방송해설가로도 활동했던 이 전 코치는 지도자 복귀에 대해 "소문은 무성한데 아직 연락 온 곳은 없다"고 웃으면서도 "나름대로 준비는 많이 했다고 생각한다. 어디서든 자신있게 역할을 해낼 수 있을 것 같다"며 욕심을 감추지 않았다.
<저작권자 (C )연합뉴스.무단전재-재배포금지>
관련기사 
