‘히딩크 마법’이 ‘신화 창출’의 마지막 고비를 넘어서지 못했다.
거스 히딩크 감독이 이끄는 러시아 축구 국가대표팀은 18일 오전(이하 한국시간) 텔아비브에서 열린 유로 2008 E조 예선 11차전 원정경기에서 이스라엘에게 1-2로 패배, 본선 진출에 빨간불이 켜졌다.
러시아는 이로써 6승3무2패(승점 21)로 3위에 머물며 12년 만의 본선 자력 진출이 수포로 돌아갔다. 러시아는 22일 마지막 경기에서 예선 전패를 기록하고 있는 약체 안도라와 맞붙어 승리가 유력하지만 같은 날 잉글랜드(7승2무2패ㆍ승점 23)가 크로아티아(8승2무1패ㆍ승점 26)에 패해야 본선 진출이 가능하다.
전반 10분 엘리야니프 바르다(하포엘)에게 선제골을 허용한 러시아는 후반 16분 디니야르 빌리얄레디노프(로코모티브 모스크바)의 만회골로 승부를 원점으로 돌렸지만 인저리 타임 2분 오메르 골란(마카비)에게 통한의 결승골을 얻어 맞고 무너졌다.
히딩크 감독은 경기 후 “이스라엘에 당한 패배는 큰 충격이다. 경기 초반 느슨한 플레이를 한 것이 패인으로 작용했다”고 경기를 평가했고 “크로아티아가 잉글랜드를 이겨주기를 바라겠다’며 마지막 행운에 기대를 걸어보겠다는 뜻을 밝혔다.
히딩크 감독은 잉글랜드가 크로아티아에 패하지 않을 경우 95년 네덜란드 사령탑으로 취임한 이후 대표팀 감독으로서 처음으로 ‘메이저 대회’ 본선 진출에 실패하게 된다. 히딩크 감독은 네덜란드, 한국, 호주 대표팀 감독을 역임하며 세 차례 월드컵에서 모두 16강 이상의 성적을 내며 세계적인 명장으로 떠오른 바 있다.
한편 ‘월드컵 챔피언’ 이탈리아는 같은 날 글래스고에서 열린 원정 경기에서 스코틀랜드를 2-1로 꺾고 조 1위로 뛰어 오르며 본선행을 확정했다.
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