"징계는 마땅하다. 하지만 더 좋은 선수로 거듭날 기회마저 앗아가지는 말았으면 좋겠다"
프로축구 성남 일화의 김학범(47) 감독이 소속팀 미드필더 김상식(31)이 포함된 일부 국가대표 선수들이 지난 아시안컵 대회 기간 음주로 물의를 일으킨 데 대해 지도자로서 사죄하면서 선수들에게 참회하고 거듭날 기회를 줬으면 좋겠다는 바람을 전했다.
김 감독은 포항 스틸러스와 삼성 하우젠 K-리그 2007 챔피언결정전 1차전을 앞두고 2일 오전 성남 분당구 탄천종합운동장에서 열린 기자회견에서 먼저 "축제 마당에 앞서 음주 파문으로 인해 축구 팬에게 실망을 안겨드려 소속팀 감독으로서 다시 한번 깊이 사죄드린다. 앞으로 저희 지도자 역시 이런 일이 재발하지 않도록 선수단관리 및 감독에 신경 써 공인으로서 의무를 다할 수 있도록 노력하겠다"고 머리를 조아렸다.
"돌팔매를 맞을 각오로 말씀을 드리게 됐다"는 김 감독은 대한축구협회 상벌규정을 준비해와 "축구인으로서 가슴 아픈 일이다. 다만 상벌규정 징계 구분 란에 선수, 지도자, 그리고 대표 선수단이라고 나뉘어 있다. 규정을 그대로 해석해 이번 문란을 일으킨 행위 자체도 대표 선수단에 그쳤으면 하는 바람" 이라고 말했다.
그는 "자칫 징계가 선수 생명을 끊어 놓을 수도 있다. 징계는 달게 받아야겠지만 참회해서 더 좋은 선수로 거듭날 수 있는 기회는 줬으면 좋겠다"면서 "태극 마크를 단다는 것 자체만으로 큰 자랑이다. 해당 선수들에게는 대표 자격 박탈만 해도 엄청난 징계일 것이고, 어린 후배들이 경각심을 갖는 계기도 될 것"이라며 프로 선수로서 선수 생활은 이어갈 수 있도록 선처를 호소했다.
한편 김 감독은 포항과 K-리그 정상 다툼에 대해 "포항은 굉장한 상승세다. 우려했던 대로 4위 경남, 3위 울산, 2위 수원까지 거침없이 제치고 챔피언결정전에 올랐다. 우리는 어려운 상황이다. 하지만 위기를 극복할 수 있는 능력이 우리 선수들에게는 있다. 잘 해줄 거라 믿는다"고 말했다.
김 감독은 "6강 플레이오프 제도에 대해 "악법도 법이다. 승강제가 없는 우리 시스템 하에서는 어떤 제도라도 문제점을 안고 갈 수 밖에 없다"면서 "정규리그 1위가 5위한테 질 수야 있겠느냐. 그런 상황이 오면 또 제도에 대해 말이 많을 것이다. 문제를 만들지 않기 위해서라도 꼭 이기겠다"고 웃음을 보였다.
역대 챔피언 결정전에서 1차전을 승리한 팀이 우승할 확률은 8회 중 7회로 88%나 된다. 성남은 올 시즌 포항과 맞대결에서 1무1패만을 기록했다.
그러나 김 감독은 "과거의 데이터는 아무 의미가 없다. 프로야구 한국시리즈에서도 초반 2연패하고 우승한 팀이 그동안은 없지 않았나"라며 기록은 개의치 않는 모습이었다.
김 감독은 짜임새 있는 조직력과 좌.우 측면을 활용한 공격, 세트 플레이 등을 포항의 강점으로 꼽으며 "분명히 대비는 했다. 하지만 그라운드에서 보여주겠다"고 승리를 자신했다.
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