‘아시안컵 음주 파문’이 한국 축구에 미칠 영향이 적지 않을 것으로 보인다.
지난 7월 인도네시아에서 열린 2007 아시안컵 대회 기간 중 숙소를 이탈해 술판을 벌인 이운재(수원), 우성용(이상 34ㆍ울산), 김상식(31ㆍ성남), 이동국(28ㆍ미들즈브러)에 중징계가 내려질 가능성이 높기 때문이다.
대한축구협회는 오는 2일 오전 10시30분 상벌위원회(위원장 이갑진 부회장)를 열고 ‘음주 파문’을 매듭짓기로 했다. 이운재와 우성용이 30일 기자회견에서 사죄했고 김상식도 구단을 통해 사과문을 발표했지만 ‘일벌백계’의 차원에서 중징계에 해당하는 6개월 이상에서 1년 이하의 출전 정지의 조치가 내려질 가능성이 높다.
이럴 경우 대표팀 운영에 큰 영향을 미치게 된다. 우선 ‘세대교체’를 앞당기는 촉매제가 될 것으로 예상된다. 중징계가 결정되면 이운재 등은 내년 2월부터 시작되는 2010년 남아프리카공화국 월드컵(이하 남아공 월드컵) 아시아 지역 3차 예선에 출전하지 못한다. 주전급으로 활약했던 이들의 빈 자리는 올림픽 대표팀이나 청소년 대표팀에서 좋은 활약을 펼쳤던 ‘젊은 피’들에게 돌아갈 가능성이 크다.
장기적인 관점에서 ‘세대 교체’의 긍정적인 효과도 있겠지만 베테랑의 공백으로 인한 부담도 클 수도 있다.
3차 예선은 4개팀이 5개조로 나뉘어 조별리그를 치르고 상위 2개팀에 최종 예선 진출권이 주어진다. 톱시드를 배정 받는 한국은 한 수 아래의 팀과 같은 조에 속하게 될 것으로 보이지만 아시아 축구의 평준화 추세와 지난 아시안컵에서의 결과를 돌아볼 때 결코 만만히 볼 수 없다. 이들의 경험을 활용할 수 없다면 큰 손실이 아닐 수 없다.
특히 이운재와 우성용은 선수 생활에 위기를 맞을 수도 있다. 이들은 올시즌을 끝으로 소속팀과 계약 기간이 만료되기 때문에 새로운 둥지를 찾는데 어려움이 많을 것으로 전망되기 때문이다.
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