‘골 사냥으로 모든 비난을 잠재울 것이다.’
가레스 사우스게이트 미들즈브러 감독이 현지 언론의 포화를 맞고 있는 이동국을 두둔하고 나섰다.
사우스게이트 감독은 2일 오전(이하 한국시간) 영국 스포츠전문케이블 ‘스카이스포츠’ 인터넷 사이트에 게재된 인터뷰에서 “이동국은 팀이 요구하는 플레이를 해주고 있다. 조만간 골을 작렬하며 혹평을 잠재울 것으로 믿고 있다”고 말했다.
사우스게이트 감독은 “누구나 출전 기회를 많이 얻지 못하면 자신감을 잃을 수 밖에 없다. 그는 입단 후 3,4차례 밖에 선발 출전의 기회를 얻지 못했다”고 말했다. 그는 이어 “선덜랜드와 토트넘전에서는 전방에 고립돼 동료의 지원을 받지 못했다. 그 같은 상황은 누구에게도 쉽지 않은 일”이라며 이동국의 득점포 침묵은 경기장 안팎의 환경에 제대로 적응하지 못한 탓이라고 말했다.
사우스게이트 감독의 이 같은 발언은 당분간 스트라이커로 활용에야 하는 이동국의 부담감을 덜어주기 위한 조치로 풀이된다.
제레미 알리아디에르가 앞으로 3주간 출전이 불가능한 데다 호삼 미도도 30일 경기 이후 햄스트링이 악화돼 다음 경기 출전이 어려운 상황. 2연속 영패의 수모를 당하며 하위권으로 내려앉은 미들즈브러가 반등세로 돌아서기 위해서는 현재 팀내 1번 스트라이커인 이동국이 제 몫을 해줘야 한다.
연패 탈출을 위해 중요한 선수에 대한 언론의 화살을 막고 자신감을 북돋워주는 것은 감독으로서 당연히 해야 할 일이다. 미도의 부상으로 이동국은 7일 오후 11시 열리는 맨체스터 시티와의 원정경기에도 선발 출전할 것으로 보인다.
한편 이영표는 4경기 연속 출전 기회를 얻지 못하며 지난 시즌과 마찬가지로 시즌 초반 팀내 입지가 흔들리고 있다. 이영표는 2일 오전 열린 애스턴빌라전(4-4) 출전 엔트리에도 들지 못했고 경쟁자 가레스 베일은 정규리그 3호골을 터트리는 활약을 펼쳤다. 정규리그 외에 유럽축구연맹(UEFA)컵과 칼링컵을 치러야 하는 토트넘의 빡빡한 10월 일정을 고려하면 이영표에게도 기회는 올 것으로 보인다. 다만 현재의 살인적인 경쟁에서 생존하기 위해서는 그라운드에 나섰을 때 확실한 모습을 보여줘야 한다.
네덜란드리그의 이천수(페예노르트)는 마스트리히트(2부리그)와의 리저브 매치(2군)에 45분간 출전, 정규리그 데뷔 임박을 알렸다. 이천수는 골을 넣지 못했고 팀은 3-1로 역전승했다.
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