맨체스터 유나이티드(이하 맨유)가 2007~08유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그에서 ‘본색’을 보여줄 수 있을까.
지난 시즌 9번째 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 정상에 오른 맨유는 지난 여름 이적시장에서 5,100만파운드에 달하는 거액을 쏟아 부으며 전력을 강화했다. 그러나 시즌 초반 투자액 만큼의 효과를 거두지 못하고 있다. 3승2무1패(승점 11)로 2007~08 EPL 4위를 달리고 있지만 6경기에서 단 4골에 그치는 극심한 골 가뭄에 시달리고 있다.
부진의 원인은 지난 시즌 우승을 이끌었던 ‘쌍포’ 웨인 루니와 크리스티아누 호날두(이상 22)의 공백이 크다. 루니는 지난달 12일 레딩과의 EPL 개막전에서 왼발 골절상을 당한 후 그라운드에 나서지 못했고 호날두는 같은 달 15일 포츠머스전에서 ‘박치기 퇴장’을 당하며 3경기 출전정지의 추가 징계를 받았다.
맨유는 20일 오전 3시45분 리스본 에스테디오 호세 알베데에서 스포르팅 리스본(포르투갈)을 상대로 2007~08 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 F조 1차전 원정 경기를 치른다. 맨유로서는 오랜만에 정상에 가까운 라인업으로 치르는 경기다. 특히 웨인 루니가 복귀한다는 점에서 팬들의 관심을 집중시키고 있다.
출전정지에서 풀려 지난 16일 에버턴전에서 라인업에 복귀한 호날두에 이어 루니의 복귀로 맨유의 기나긴 골 기근이 해갈될 수 있을지 주목된다. 또 카를로스 테베스, 나니 등 새로 영입한 공격수들과 이들이 어떤 호흡을 보여줄지도 궁금하다.
특히 포르투갈과 지독한 악연이 있는 루니가 포르투갈 클럽과의 원정 경기에서 어떤 활약을 펼칠지에 더욱 관심이 쏠린다.
루니는 지난 2004년 포르투갈에서 열린 유럽선수권(유로 2004)에서 4골을 몰아치는 맹활약을 펼쳤지만 리스본에서 열린 포르투갈과의 8강전에서 왼발 골절상을 당해 그라운드를 떠났다. 독일월드컵을 눈 앞에 둔 지난해 4월30일 첼시전에서는 포르투갈 출신의 수비수 파울로 페레이라의 과격한 태클로 인해 왼발 골절상을 당했다. 우여곡절 끝에 월드컵에 출전했지만 포르투갈과의 8강전서 상대 선수에 대한 보복 행위로 퇴장을 당하며 지독한 ‘포르투갈 징크스’를 다시 한번 확인해야 했다.
이밖에 스포르팅 리스본 출신으로 지난 시즌 EPL을 정복한 호날두와 1,700만파운드라는 거액을 받고 지난달 둥지를 옮긴 ‘신성’ 나니가 친정을 상대로 어떤 활약을 펼칠지도 흥미롭다.
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