스포츠한국 : '산소 탱크' 박지성 14일 극비 귀국

‘산소 탱크’ 박지성(26ㆍ맨체스터 유나이티드)이 극비리에 귀국했다.

박지성은 14일 인천 국제공항을 통해 어머니 장명자씨와 함께 국내에 들어왔다. 가벼운 캐주얼 차림의 박지성은 갑작스러운 귀국 이유 등을 묻는 한 기자의 질문에 “죄송합니다”로만 일관했다. 박지성은 출국장을 빠져 나온 뒤 대기하고 있던 승용차를 타고 이동했다.

예정에 없던 박지성의 극비 귀국 이유는 뭘까. 박지성은 지난달 2일 팀에 합류하기 위해 출국하면서 “다음 시즌 곧바로 뛸 수 있도록 재활에 전념하겠다”고 다짐했다.

박지성은 2006~07 시즌에 오른 무릎 연골 부상을 입어 지난 4월 재생수술을 받은 뒤 미국 영국 등지에서 재활치료를 받은 뒤 5월18일 귀국했다. 귀국 후 박지성은 삼성 스포츠과학지원실에서 기초적인 스트레칭과 마사지 등 재활훈련에 매달렸다.

박지성은 본격적인 러닝에 앞서 가벼운 조깅으로 강도를 높이긴 했지만 여전히 재활과정에 있다. 부상 전과 같은 근력을 회복하고 그라운드에 나서기까지는 앞으로도 한달 이상 시간이 필요하다는 게 맨유 관계자들의 설명이다. 박지성은 내년 1월 복귀를 목표로 하고 있다.

박지성의 극비 귀국은 처음이 아니다. 박지성은 지난 5월 귀국 때도 자신의 일정을 언론 등에 일절 알리지 않은 채 국내로 들어왔다. 당시 알렉스 퍼거슨 감독이 박지성에게 “한국에서 편하게 재활에만 전념하라”며 ‘특별 휴가’를 줬었다.

따라서 이번 복귀도 특별한 이유가 있어서라기보다 추석을 앞두고 구단으로부터 ‘특별 휴가’를 받은 것으로 보인다. 그럴 경우 박지성은 26, 27일쯤까지 국내에 머물 것으로 예상된다. 이 기간 박지성은 외부활동은 일절 자제한 채 가족과 함께 시간을 보낼 것이라는 게 지인들의 전언이다.

일각에서는 이번 박지성의 귀국이 광고촬영 등 개인적인 활동을 위해 ‘짬’을 낸 것이라는 분석도 있다. 박지성은 지난 5월 귀국한 이후에도 다른 행사에는 참여하지 않았으나 스폰서업체인 나이키가 주최한 행사에는 얼굴을 드러냈었다.