잉글랜드 프리미어리그 레딩의 스티브 코펠 감독이 설기현(28ㆍ풀럼)의 이적에 얽힌 뒷이야기를 밝혔다.
코펠 감독은 11일(한국시간) 구단 홈페이지에 게재된 심층 인터뷰에서 “지난 시즌 설기현에게 정기적으로 출전 기회를 주지 않아 결과적으로 그를 잃게 됐다”면서 “그는 자신감 넘치는 선수다. 모든 경기에 뛰어야 한다고 생각했다”고 밝혔다. 또 “몇몇 경기에 그를 제외시키면서 우리 둘 사이의 관계가 멀어졌고 그가 이적을 원한다는 사실이 분명해졌다”고 말해 그간의 불화설이 사실임을 인정했다.
이어서 그는 “지난 시즌 중 이미 그가 가고자 하는 곳을 알고 있었다. 그곳은 풀럼이었다”면서 “풀럼에는 훈련장 근처에 한인사회가 대규모로 형성돼 있어 설기현은 그곳에 가길 원했고 또 레딩에 있을 때도 풀럼에서 많은 시간을 보냈다”고 전했다.
또 코펠 감독 본인은 설기현의 잔류를 희망했다는 사실을 강조했다. 그는 “설기현이 팀에 남아있기를 원했지만 그의 마음은 이미 떠나 있었다”며 아쉬움을 나타냈다.
설기현은 지난 시즌 레딩에서 4골 4도움을 올리는 등 나름의 성과를 거뒀지만 후반기에는 주전경쟁에서 밀리며 많은 경기에 나서지 못했다. 결국 설기현은 지난 1일 풀럼의 수비수 리암 로시니어와 맞트레이드돼 풀럼에 새 둥지를 틀었고 최근 등번호 7번을 배정 받았다.
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