스포츠한국 : 박지성 "히딩크와 만남이 축구인생 전환점"

"히딩크를 만나면서 새로운 축구 인생이 시작됐다"

잉글랜드 프로축구 프리미어리그에서 활약해 온 박지성(26.맨체스터 유나이티드. 이하 맨유)이 8일(한국시간) 국제축구연맹(FIFA) 17세 이하(U17) 월드컵 대회 홈페이지에 실린 인터뷰에서 거스 히딩크 전(前) 한국 국가대표팀 감독과 만남이 축구 인생의 전환점이었다고 밝혔다.

박지성은 "어렸을 때 나는 늘 내 수준보다는 높은 클럽에서 뛰려고 노력했다. 항상 더 높은 목표를 이루기 위해 도전했다. 대학생 때 국가대표로 뽑힌 것은 행운이었다. 이후 PSV 에인트호벤(네덜란드)으로 옮겨 유럽 무대에서 경험을 쌓았다"면서 "내 축구 인생을 바꿔 놓은 것은 히딩크 감독이었다"고 말했다.

그는 "히딩크 감독의 신뢰는 내가 나 자신을 믿게 해 줬다. 이는 어린 선수들에게는 아주 중요한 일"이라고 덧붙였다.

대회 홈페이지는 '11세에 축구를 시작한 박지성은 클럽에서 관심을 보이지 않아 명지대에서 축구를 계속했다. 하지만 히딩크 감독이 2000년 한국 대표팀 사령탑에 오른 뒤 그의 축구인생은 꽃을 피우기 시작했다"고 소개했다.

박지성은 "아시아 축구는 발전하고 있지만 유럽 수준에 이르려면 아직 시간이 필요하다. 아시아 선수들은 유럽 최고 수준의 팀에 와서 그들이 어떻게 경기하는 지 배우는 것이 중요하다"면서 "하지만 한국의 어린 선수들에게는 '경기를 즐겨라. 그리고 꿈을 절대 포기하지 말라'는 조언을 해주고 싶다"고 덧붙였다.

맨유에서 또 다른 거장 알렉스 퍼거슨 감독의 가르침을 받고 있는 박지성은 "퍼거슨 감독과 히딩크 감독 모두 나와 동료가 우리가 가진 기량을 다 보여줄 수 있도록 항상 자신감을 불어넣어 준다"고 두 지도자의 공통점을 설명했다.

그는 "올 시즌도 맨유가 프리미어리그 챔피언에 오를 것이라고 확신한다. 우리는 좋은 팀이고 새로 가세한 선수들이 팀을 더 강하게 만들었다"며 나니와 오언 하그리브스, 카를로스 테베스 등 이번 시즌 영입한 멤버들의 기량을 높이 평가했다.

무릎 수술을 받고 재활 중인 박지성은 마지막으로 "내년 초쯤 다시 뛸 수 있을 것이다. 무릎 상태는 점점 좋아지고 있다"고 전했다.