‘설기현, 미들즈브러로 오라.’
한국인으로는 네번째 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에 입성한 이동국(28ㆍ미들즈브러)가 귀국 인터뷰에서 축구 국가대표팀 동료 설기현(28ㆍ레딩)의 미들즈브러 이적에 긍정적인 견해를 밝혔다.
최근 2006~07시즌이 끝난 EPL에서 활약하고 있는 한국인 4총사 중 맨 먼저 귀국한 이동국은 17일 인천공항에서 가진 귀국 인터뷰에서 “우리 팀은 현재 확실한 오른쪽 측면 미드필더가 없다. 설기현이 이적한다면 팀에게도, 선수 자신에게도 좋은 일이 될 것”이라며 설기현의 미들즈브러 이적에 환영의 뜻을 표시했다.
잉글랜드 북부 지역지 <노던 에코>는 16일(한국시간) 미들즈브러가 설기현의 영입을 추진하고 있다고 보도한 바 있다.
미들즈브러는 스튜어트 다우닝이라는 걸출한 왼쪽 날개를 보유하고 있지만 오른쪽 측면에는 확실한 주전감이 없는 상황. 2006~07시즌에는 리 카터몰, 제임스 모리슨, 애덤 존슨이 번갈아 나섰지만 모두 확실한 중량감을 보여주지 못했다.
만약 설기현의 미들즈브러 이적이 성사되면 10년 가까이 각급 대표팀을 거치며 한솥밥을 먹은 두 사람의 ‘찰떡 궁합’이 기대된다. 동갑내기(입학은 설기현이 1년 빠르다)인 두 사람은 1998년 아시아청소년선수권(19세 이하)을 시작으로 올림픽 대표팀, 국가대표팀을 거치며 주전 공격수로 호흡을 맞춰왔다.
한편 이동국은 “몇 번의 득점 기회를 놓쳐 아쉽지만 새로운 리그에 순조롭게 적응한 것에 만족한다”고 EPL 데뷔 시즌을 자평한 뒤 “지난 시즌에는 웨이트 트레이닝을 많이 해 몸이 무거운 상태였다. 경기력에 초점을 맞춰 몸을 만들고 문전에서 부담감을 떨쳐 버리면 다음 시즌에는 많은 골을 넣을 수 있을 것”이라고 자신감을 보였다.
다음달 2일 서울월드컵경기장에서 열리는 네덜란드와의 친선경기에서 1년3개월여 만에 축구 국가대표팀에 복귀할 것으로 예상되는 이동국은 “핌 베어벡 감독이 공간을 만들어 줄 수 있는 플레이를 주문했다. 남은 시간 동안 열심히 훈련해 좋은 모습을 보여드리겠다”고 ‘베어벡호’ 승선을 앞둔 소감을 밝혔다.
또 박지성(맨체스터 유나이티드), 이영표(토트넘), 설기현(레딩)의 부상에 대해서는 “대체 선수들이 있고 팀 조직력이 중요하기 때문에 이들의 공백을 극복할 수 있을 것으로 본다”며 2007 아시안컵에서의 좋은 성적을 낙관했다. 그는 “미리 준비하고 자신감을 갖는다면 충분히 좋은 활약을 보일 수 있다”고 이천수(울산) 등 EPL 진출을 노리는 후배들에게 조언을 던졌다.
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