스포츠한국 : 설기현 "UEFA컵 출전은 팀에 큰 도움"

'스나이퍼' 설기현(28.레딩FC)이 내년 시즌 유럽축구연맹(UEFA)컵 출전에 대한 강한 희망을 내비쳤다.

설기현은 1일(한국시간) 영국 스포츠전문매체 스카이스포츠와 인터뷰에서 "이번 시즌은 레딩이 UEFA컵에 출전할 수 있는 최고의 기회가 되고 있다"며 "모든 선수들이 UEFA컵에서 뛰고 싶어한다. 힘들겠지만 좋은 경험이 될 것"이라고 밝혔다.

설기현은 이날 새벽 펼쳐진 뉴캐슬 유나이티드와 2006-2007 프리미어리그 36라운드 홈경기에서 풀타임을 뛰면서 후반 6분 데이브 킷슨의 선제 결승골을 도와 팀의 1-0 승리에 힘을 보탰다.

레딩(승점 54)은 이번 시즌 두 경기를 남기고 리그 7위로 뛰어 오르면서 UEFA컵 출전권이 주어지는 리그 5~7위권에 턱걸이했다.

설기현은 "나는 K-리그에서 뛰지 않고 곧장 벨기에 리그에 뛰어든 뒤 UEFA 챔피언스리그와 UEFA컵을 치렀다"며 "좋은 팀들과 경기를 치렀던 게 내겐 훌륭한 경험이었다"며 "UEFA컵이 선수들의 기량을 한 단계 끌어 올리는 계기가 될 것"이라고 밝혔다.

특히 "안더레흐트(벨기에) 시절 UEFA 챔피언스리그와 UEFA컵을 치르면서 주중에는 강팀과 상대하고 주말에는 리그에서 힘든 경기를 펼쳤다"며 "남은 프리미어리그 경기에서도 강한 정신력을 가지고 지금까지 해왔던 것처럼 좋은 경기를 펼쳐야 한다"고 설명했다.

설기현은 경기 후 인터뷰에서도 "UEFA컵에 나가게 된다면 충분히 준비할 시간이 있기 때문에 지금은 일단 매 경기 최선을 다할 뿐"이라고 강조했다.

그는 "팀이 이겨 기쁘고 어시스트로 승리에 일조해 더욱 기쁘다"면서 "그 동안 경기를 많이 못 뛰어 심적으로 많이 위축됐는데 재충전의 기회라고 생각하고 열심히 준비했다. 이제 경기가 얼마 남지 않았는데 팀에 활력을 줄 수 있도록 최선을 다할 뿐이다. 지난 일은 연연해 하지 않는다"고 말했다.

이어 "도움에 만족하지 않고 또 다른 어시스트나 추가 득점을 해야겠다는 생각이 있었다. 찬스가 왔을 때 골을 넣는 상황을 많이 만들면 자신감이 더 생기고, 그런 자신감을 바탕으로 더 많은 찬스를 만들 수 있을 것으로 생각한다"며 골 욕심도 감추지 않았다.

한편 스티브 코펠 레딩 감독은 다음 시즌 설기현의 활용 방안에 대해 "아직 다음 시즌에 대해 걱정할 때는 아니다. 특별히 정해진 포지션은 없다"면서 일단 꾸준한 경기력을 요구했다.

코펠 감독은 "설기현은 좋은 경기를 선보일 때도 있지만 그렇지 않을 때도 있다. 많은 포지션을 소화하는 선수들은 항상 지속적인 경기력을 보여줄 것을 요구받는다"고 지적했다.

설기현의 수비 능력이 시즌 초반보다 좋아졌다는 평가에 대해서는 "그의 수비력을 향상시키고 싶지는 않다. 오늘 그가 보여준 것처럼 창조적인 플레이로 많은 찬스를 만들기를 원한다. 설기현이 수비진까지 내려와 공을 잡은 뒤 치고 올라가 크로스를 하거나 슛을 날리는 것을 난 결코 바라지 않는다"고 전했다.