“지단과 호나우지뉴 사이에 수비수인 내가 서 있다는 자체가 놀라운 일이다.”
그의 우상은 ‘축구영웅’ 디에고 마라도나였다. 이탈리아 나폴리 출신인 176cm의 단신 수비수 칸나바로(33ㆍ레알 마드리드)는 어린 시절 마라도나를 동경하며 축구를 시작했다. 마라도나가 나폴리를 이탈리아 세리에A 정상으로 이끌며 축구황제로 군림하고 있을 때 그는 볼보이를 하며 꿈을 키웠다. 그런 그가 프로 입문 14년만에 세계 최고의 축구 선수로 등극했다. 마라도나에 이은 또 하나의 ‘작지만 위대한’ 챔피언의 탄생이다.
2006년 국제축구연맹(FIFA) 올해의 선수상은 이탈리아 대표팀을 월드컵 우승으로 이끈 센터백 파비오 칸나바로에게 돌아갔다. 칸나바로는 19일 새벽(한국시간) 스위스 취리히에서 열린 FIFA 갈라의 밤 행사에서 498점으로 지단(454점)과 호나우지뉴(380점)를 제치고 세계 최고의 선수에 선정됐다. 91년부터 시작된 이 시상에서 중앙 수비수가 트로피를 받은 것은 이번이 처음. 칸나바로는 또 하나의 권위있는 시상인 유럽골든볼과 FIFA올해의 선수상을 한 해에 동시 석권한 7번째 선수로 축구 역사에 이름을 아로새기게 됐다.
칸나바로는 중앙 수비수 치고는 매우 작은 176cm. 하지만 넓은 시야와 빠른 판단력, 공격수를 끈질기게 밀착 수비하면서도 좀처럼 파울을 범하지 않는 능력으로 신체적 한계를 극복했다.
독일월드컵에서 칸나바로가 버틴 이탈리아 대표팀은 미국전 자살골을 제외하고 필드골을 단 한 골도 허용하지 않았다. 더욱 놀라운 것은 칸나바로가 독일월드컵 전 경기 690분을 소화하면서 옐로카드 한장 받지 않은 깨끗한 수비를 펼친 점. 칸나바로는 “정말 믿어지지 않는 한 해가 됐다”면서 “수비수들도 스트라이커와 마찬가지로 경기에 결정적인 공헌을 할 수 있다”며 자부심에 찬 수상 소감을 밝혔다.
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