“연말까지 해외 진출은 없다.”
이천수(25ㆍ울산)가 K리그 잔류를 최종 선언했다. 최근 잉글랜드 프리미어리그 포츠머스로부터 임대 형식의 이적 제의를 받은 이천수는 28일 울산 구단에 ‘올 연말까지 해외 이적을 미루고 K리그와 아시아챔피언스리그 우승에 전념하겠다’는 뜻을 밝혔다.
울산 현대의 김형룡 부단장은 28일 본지와의 전화통화에서 “포츠머스로부터 1년 임대 제의가 담긴 공문을 받고 이천수와 대화를 나눴고, 연말까지 해외 이적을 하지 않겠다는 뜻을 분명히 밝혔다”고 전했다.
김형룡 부단장에 따르면 이천수는 “여전히 유럽은 매력적이고 도전 의욕을 느끼게 하는 곳이다. 하지만 2002년 때와는 달리 조급할 필요는 없다고 생각한다”면서 포츠머스행 거부 의사를 분명히 했다. 그는 또 “스페인에서 실패하고 돌아왔을 때 나를 따뜻하게 맞아준 구단이며, 지난해 K리그 우승 등으로 인해 이천수라는 이름 석자를 빛내게 해준 울산에 남는 것이 옳다는 판단을 했다”고 잔류 의지를 거듭 밝혔다.
그러나 이천수는 “올시즌 K리그 2연패와 아시아 챔피언스리그 우승을 동시에 달성한다면 분명 겨울에 더 좋은 제의가 들어올 것”이라며 해외 이적에 대한 속내를 숨기지 않았다.
이로써 유럽리그 여름 이적시장 마감시한을 불과 이틀 남짓 남겨놓은 상황에서 전격적으로 추진된 이천수의 잉글랜드행은 무산됐다. 울산측의 설명에 의하면 포츠머스는 이천수에 대해 1년간 80만 달러(약 8억원)의 임대료를 지불하고 연봉으로 150만 파운드(약 27억원)를 제시했다.
하지만 이천수의 상품성과 실력을 볼 때 80만 달러의 임대료는 턱없이 낮은 금액이라는 평가. 결국 박지성(맨유) 이영표(토트넘) 설기현(레딩)에 이은 ‘4호 프리미어리거’의 등장 여부는 올 연말에 재개되는 겨울 이적시장까지 기다려야 할 것으로 보인다.
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