오토 웜비어가 사망했다. 사진=YTN 캡처
북한에서 억류됐다가 혼수상태로 풀려난 미국 대학생 오토 웜비어(22)가 19일(이하 현지시간) 결국 사망했다.

미국 오하이오 주 신시내티에 거주하고 있는 오토 웜비어의 가족은 이날 성명을 통해 병원에서 치료받던 오토 웜비어가 이날 오후 2시20분 가족들이 지켜보는 가운데 숨을 거뒀다고 밝혔다.

오토 웜비어의 가족은 "아들이 집으로의 여행을 완전히 끝냈다고 발표하는 것은 우리의 슬픈 의무"라며 "불행하게도 우리 아들이 북한의 끔찍한 학대로 숨지면서 오늘 우리가 슬픈 일을 겪을 수 밖에 없음을 확인했다"고 말했다.

오토 웜비어는 버지니아주립대 3학년에 재학 중이던 지난해 1월 관광을 위해 북한을 방문했다. 그는 평양 양각도 호텔에서 정치 선전물을 훔치려 한 혐의로 체포돼 같은 해 3월 15년의 노동교화형을 선고받았다.

1년5개월간 복역하던 그는 지난 13일 혼수 상태로 석방돼 미국으로 돌아왔다. 미국 의료진에 따르면 오토 웜비어는 심각한 뇌 손상을 입은 것으로 알려졌다. 하지만 북한 측은 그가 식중독 증세 중 하나인 '보툴리누스 중독' 증상을 보이다가 수면제를 복용한 후 코마에 빠졌다고 주장했다.

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