한 조에 소속된 두 마필의 엇갈린 행보에 소속조 홍대유 조교사는 만감이 교차한다. 하루 전날 출격한 ‘플레잉폴리틱스’의 승리에 환호했던 홍 조교사에게 마방의 핵심이라 할 수 있는 ‘밸리브리’의 몰락은 충격적이다. “기대에 부응해주는 ‘플레잉폴리틱스’가 너무 대견스럽지만 대표마인 ‘밸리브리’를 생각하면 눈앞이 캄캄하다”는 그의 말처럼 마냥 좋아할 수도 슬퍼만 할 수도 없는 노릇이다.
서울경마공원 6조에 둥지를 틀고 있는 ‘밸리브리’와 ‘플레잉폴리틱스’는 서로 모마가 같은 반형제마, 즉 이부(異父)형제마다. 두 마필의 모마는 ‘폴리티컬블러프’로 미국산 마필이며 경주 출전기록은 없이 자마들만 생산하고 있다. 한 마방에 반형제마가 함께 있는 경우는 찾기 힘든 경우다. 더욱 놀라운 것은 이들과 반자매마인 ‘지니스딜라이트’(4세, 암, 미국)가 한 마리 더 있다는 것. 별 주목을 받지 못하던 ‘밸리브리’가 2006, 2007년 눈부신 활약을 펼치면서 그 동생들인 ‘지니스딜라이트’와 ‘플레잉폴리틱스’가 들어오게 된 것이다.
하지만 주위의 시선은 따가웠다. ‘밸리브리’의 성적 하나만을 믿고 그다지 혈통이 뛰어나지 않은 동생들을 영입한다는 것은 모험에 가깝다는 조소 섞인 목소리가 대부분이었다. 하지만 홍대유 조교사의 믿음은 적중했다. ‘플레잉폴리틱스’는 데뷔전을 포함해 두 차례 경주에 나섰지만 신예마필로 볼 수 없는 뛰어난 성적을 올리고 있는 것이다. 특히 지난 21일 경주에서는 2위마를 대차로 따돌리며 결승선을 통과해 경마 팬과 마필관계자를 놀라게 했다. 놀라움은 여기서 그치지 않는다. ‘플레잉폴리틱스’는 1,300m를 1분19초1로 통과해 종전기록인 ‘프린스미나르디’의 1분20초를 무려 1초 가까이 앞당기며 신기록을 작성했다.
또한‘플레잉폴리틱스’는 아직 3세임에도 불구, 막판 추입력과 지기 싫어하는 근성도 지녀 전문가들 사이에서 “과연 ‘밸리브리’의 동생답다”는 평가를 받고 있다. ‘플레잉폴리틱스’의 맹활약이 이어지자 벌써부터 경마 팬들은 “올 그랑프리에서 형제마끼리 경쟁하는 모습을 볼 수 있지 않겠느냐”며 기대감을 감추지 않고 있다.
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