2년 전 일본에서 한 경주마의 은퇴가 화제가 됐다. 우승을 밥 먹듯 하던 ‘스타’ 경주마가 아니었다. ‘하루우라라’라는 이 말은 1998년 데뷔 이후 113번의 경주에 출전해 단 한 차례도 우승을 하지 못했다. 하지만 일본 국민들은 하루우라라를 사랑했고 경기가 있을 때마다 그를 열렬히 응원했다. 매번 지면서도 오뚝이처럼 일어나 다시 경기에 출전하는 모습이 일본 국민들의 마음을 감동시켰기 때문이다. 이름의 의미처럼 화창한 봄날을 맞이하지 못한 채 경기장에서 사라졌지만 하루우라라는 일본 국민들 기억 속에서 여전히 살아있다.
국내에도 일명 ‘꼴찌마’들이 존재한다. 지금은 은퇴한 ‘당나루’와 ‘트리카’는 올드 경마 팬들 사이에서 꼴찌마 클럽 회장과 부회장으로 일컬어질 만큼 화려한 전적을 갖고 있다. ‘당나루’는 95번 경기에 출전해 단 한 차례도 우승하지 못했다. 2착 1회가 가장 좋은 성적이었다. ‘트리카’의 기록도 만만치 않았다. 은퇴 때까지의 기록은 71전 무승, 2착 1회였다.
현재 서울경마공원에는 1,510마리의 경주마가 있다. 20회 이상 출주 기록을 가진 말 중 한 번도 우승을 하지 못한 말은 외국산 10마리, 국산 18마리 등 총 28마리다. 기록이 나쁜 이유는 이들 대부분이 좋지 않은 혈통을 가졌기 때문이다. 또 수말이 암말보다 힘이 좋다고 평가되는데 이들 중 단 3마리만이 수말이고 나머지는 암말이거나 거세말이다.
그렇다면 한국판 하루우라라는 어는 말일까. 국산과 외산 꼴찌마들 가운데 눈길을 끄는 마필은 ‘운길산(국산6군 6세 암말)’과 ‘푸른바람(국산4군 6세 암말)’이다. 운길산은 지금까지 51번 경기에 출전했지만 한 번도 우승하지 못했다. 2착 1회가 유일한 성적으로 승률 0%, 복승률 2.0%를 기록 중이다. ‘푸른바람’은 36전 무승 2착 4회, 승률 0% 복승률 11.1%로 그나마 운길산의 기록보다는 낫다.
하지만 이 두 말은 우승 가능성이 다분하다는 게 경마전문가들의 평가다. 다른 말들과 달리 부마의 혈통이 좋기 때문이다. ‘운길산’의 부마는 지난해 씨수말 순위 3위를 차지한 ‘더그룸이즈레드’. ‘푸른바람’의 부마 역시 지난해 씨수말 순위 2위를 차지한 ‘컨셉트윈’이다. 두 말이 각각 2착했을 당시 복승식 배당률이 8.8배 밖에 되지 않은 점도 경마 팬들 사이에서 이들의 우승 가능성이 인정받고 있음을 보여주는 것이다.
경마는 순위를 다투는 스포츠이다. 1등마가 있으면 꼴찌마도 반드시 존재한다. 한국의 하루우라라를 기대하면서 한번쯤 꼴찌마에게 애정의 박수를 보내는 것은 어떨까. 강자만이 살아남는 냉정한 승부의 세계에서 또 다른 감동을 발견할 수 있을테니까.
<저작권자 ⓒ 인터넷한국일보, 무단전재 및 재배포 금지>
