"시대를 통틀어 가장 위대한 수영 선수다. 아니 역대 올림픽에서 전 종목을 통틀어 가장 위대한 선수다."
1972년 뮌헨 올림픽 수영 7관왕 마크 스피츠(미국)는 16일 후배 마이클 펠프스(미국)가 베이징올림픽에서 일곱번째 금메달을 따내며 자신의 기록과 타이를 이룬 뒤칭찬을 아끼지 않았다.
스피츠는 AP통신과 전화 통화에서 "(이런 순간이 왔을 때)기분이 어떨까 궁금했는데 지금 너무 황홀하다. 무거운 짐을 벗어던진 기분이다"며 소감을 전했다.
"펠프스의 업적이 너무 자랑스럽다"고 말한 스피츠는 "나는 내가 속한 환경에서최선을 다했고 누군가(펠프스)가 내가 이뤄놓은 성과에서 영감을 얻었다는 것이 기쁘다"고 말했다.
17일 남자 400m 혼계영에 출전하는 펠프스에 대해 스피츠는 "미국팀은 이 종목에서 패한 적이 없다. 그가 8관왕에 오를 수 있다고 확신한다"고 덧붙였다.