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‘어글리 차이나’의 대명사인 중국 화장실 문화가 올림픽 바람을 타고 글로벌 스탠다드로 도약하는 시험대에 오르고 있다. 하지만 베이징의 유치원 대부분이 아직도 남녀 구분 없이 화장실을 사용하면서 제2의 천성인 습관이 쉽게 바뀌어지지 않고 있다.
13일 오전 10시 베이징 도심 명승고적중 하나인 구로우(鼓樓) 뒷골목의 남자 화장실. 소변기 하나와 좌변기 6개가 있는 이 공중화장실에서 시민 4명이 머리를 밖으로 내놓고 볼일을 보고 있었다. 칸막이는 있지만 문짝이 없어 머리가 밖으로 튀어나올 수 밖에 없기 때문이었다.
이날 낮 12시 베이징 지하철2호선 지엔궈먼(建國門)의 여자 화장실. 20대의 중국 아가씨가 상반신이 훤히 보이는 문짝 너머로 화장지를 건네달라고 부탁, 볼일을 마친 아줌마가 무표정하게 이를 건네주고 있었다. 또 지하철1호선 푸싱먼(復興門)역 화장실에는 정작 문이 키높이 이상으로 달려있었지만 구석자리에서 쪼그려 앉은 한 지하철승객은 아예 문을 반쯤 열어놓고 볼일을 보는 경우가 다반사다.
중국 정부가 올림픽 개최가 확정된 지난 2001년부터 문도 없고 지저분하기 짝이 없던 베이징 시내 모든 화장실 문화 개선에 나서면서 문짝과 칸막이가 없는 화장실이 사라지고 있으나 몸속 깊은 습관의 뿌리는 쉽게 뽑히지 않고 있다.
중국 최고의 명승고적인 만리장성 화장실은 2003년 초 문짝이 달렸고 왕푸징 거리의 베이징시백화점 등 상당수 대형 쇼핑센터도 같은 시기에 칸막이가 생겼다. 현재 베이징 도심의 백화점과 음식점 등에서 문 없는 화장실을 찾기란 힘들지만 좁은 골목과 시 외곽쪽에는 아직 크게 개선되지 않고 있다.
특히 국제도시 베이징에서 마지막으로 남은 남녀공용 화장실은 뜻밖에도 유치원. 이곳 유치원은 1950년대부터 대변기와 남아용 소변기가 붙어있고 칸막이조차 없이 화장실을 운영해오고 있다.
베이징시교육위원회에 따르면 유치원 화장실에 남녀를 구분하라는 관련 법 규정은 지금도 찾아볼 수 없고 학부모들도 어린이들이 개방된 곳에서 남녀 구분없이 용변을 보는 것을 당연하게 여겨왔다.
그러다 최근 학부모를 중심으로 유치원 화장실을 개선하자는 움직임이 일면서 변화의 바람이 일고 있다. 베이징 시청취(西城區) 꾸러우따지에(古淚大街)에 있는 베이징쓰띠류(北京市第六) 유치원은 올 초 화장실에 칸막이를 설치하고 대대적인 개보수 작업을 벌였다. 모 유치원은 화장실 이용시간을 남녀 따로 지정했고 또 다른 유치원은 임시로 나무 판자를 설치하기도 했으나 아직도 대부분 유치원들은 남녀 구분을 하지 않고 있다.
베이징쓰띠류 유치원 창(常)모 교사는 “화장실에서 불미스러운 사고가 난 적은 한 번 도 없었으나 프랑스와 미국인 학생이 입학하면서 학부모 요청이 거세 화장실을 개조했다”고 말했다.
최근 베이징의 주요 일간지 신징바오(新京報)와 중국의 인터넷 포털사이트 서우후(搜弧)의 공동 조사에 따르면 유치원생 자녀를 둔 학부모 73%가 ‘문 없는 남녀공용 화장실에 반대한다’고 대답, 달라지는 화장실 문화를 느끼게 하고 있다.
한 학부모는 “옛날 청나라 만주족이 기습적인 외부 공격으로부터 자신을 지키기 위해 화장실을 개방체제로 운영했다는 주장도 있지만 이제는 국제기준에 맞출 때가 됐다“고 말했다.
베이징의 화장실 문화가 올림픽을 계기로 어떻게 정착될 지에 눈길이 쏠리고 있다.
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