한국전 마운드 열쇠는 '애국(愛國)의 기사(knight)'?
LA 타임스는 12일(한국시간) "우완 브랜던 나이트(33ㆍ미국)가 한국과의 예선 1차전에서 마운드를 책임질 것으로 보인다"면서 "한국은 초대 월드베이스볼클래식(WBC) 4강 진출국"이라고 보도했다.
1995년 루키리그를 시작으로 싱글A부터 메이저리그까지 두루 경험한 나이트는 올시즌 트리플A 뉴올리언스에서 5승1세이브1패, 평균자책점 1.60을 기록했다.
메이저리그 뉴욕 메츠에서는 1경기에 선발로 출전해 5이닝 4실점, 평균자책점 7.20의 성적을 남겼다. 메이저리그 통산 12경기에서 무승무패, 평균자책점 9.99, 마이너리그 12시즌 통산 83승85패, 평균자책점 4.37의 '그저 그런' 성적표를 받아 든 나이트지만 대표팀에 서기까지의 과정을 보면 여간내기가 아님을 확인할 수 있다.
나이트는 메이저리그 잔류를 포기하고 올림픽 출전을 택했다. 적잖은 나이와 변변찮은 성적 탓에 올해 초까지만 해도 은퇴를 고려했던 나이트는 마이너리그에서의 호투를 발판으로 지난 5월 빅리그 '콜 업'은 물론 국가대표팀에까지 발탁됐다.
지난 13년간 텍사스, 뉴욕 양키스, 피츠버그 등을 전전하는 동안 그토록 원했던 기회가 포기 직전 한꺼번에 굴러들어온 셈이다. '행복한 고민'에 빠진 나이트는 향후 등판 기회를 보장한 소속팀과 올림픽 출전 사이에서 과감히 후자를 택했다.