2008 베이징올림픽에서는 쟁쟁한 선배들을 능가하는 '무서운 10대'들의 활약상이 두드러진다.
어려서부터 신동으로 두각을 나타낸 이들은 세계적인 스타들을 물리치고 금메달을 따내는가 하면 이번 대회를 디딤돌로 삼아 세계 무대를 자신의 것으로 만들기 위해 최선을 다하고 있다.
공산당 기관지 인민일보를 비롯한 중국 언론들은 12일 1990년대 이후 출생한 '주링허우(90後)' 세대들의 활약상을 크게 보도하면서 "이들은 이번 대회가 이제 시작일 뿐이므로 앞으로 세계 스포츠계를 이끌어갈 주역으로 더욱 주목받고 있다"고 큰 관심을 나타내고 있다.
우선 우리나라의 '마린보이' 박태환의 활약이 두드러진다.
19살에 불과한 박태환은 올림픽 수영 400m 자유형에서 금메달을 획득해 '박태환 신드롬'을 일으키며 한국 수영사상 첫 올림픽 금메달을 안겨줬다.
그는 서양 선수들의 독무대이던 자유형에서 아시아 선수론 72년만에 금메달을 차지해 중국과 일본 등 아시아 전체로부터 크게 주목받고 있다.
중국의 18세 청년 룽칭취안도 2008 베이징올림픽 역도에서 자국에 두번째 금메달을 안겼다.
룽칭취안은 10일 저녁 항공항천대학체육관에서 열린 남자 56kg급 경기에서 인상132kg, 용상 160kg을 들어 올려 합계 292kg을 기록하며 베트남 황안 뚜언(290kg)을 따돌리고 우승했다.
18세 생일에 두달이 모자란 스페인의 '농구 신동' 리키 루비오도 팬들의 주목을 한몸에 받고 있다.
실력뿐 아니라 잘 생긴 외모로도 인기를 끌고 있는 그는 10일 열린 그리스와의 경기에서 팀의 81-66 승리를 이끄는데 크게 기여했다.
14세에 프로에 데뷔한 그는 2006년 16세 이하 유럽선수권대회에 결승전에서 54득점, 24리바운드, 12어시스트란 경이적인 기록을 만들어 낸 적이 있어 미국 농구대표팀도 그를 은근히 두려워하고 있을 정도다.
영국의 14세 다이빙 천재 토머스 데일리도 올해 유럽선수권 남자 10m 플랫폼에서 역대 최연소 챔피언에 올라 올림픽 전부터 크게 주목받았던 선수다.
11일 열린 남자 10m 싱크로다이빙에서 8위에 그쳤지만 그는 여전히 장래가 촉망되는 선수임에는 틀림없다.
그밖에도 복싱과 조정 등 각 종목에서 쟁쟁한 선배들을 물리치고 국가대표 마크를 단 10대 선수들은 금메달까지는 미치지 못하지만 향후 2012년, 2016년, 2020년 올림픽까지를 자신들의 무대로 만들기 위해 이번 대회에서 최선을 다하고 있다.