'골든보이' 박태환(19.단국대)이 2008 베이징올림픽부터 변화된 오전 결승 제도에 대해 어려움을 호소했다.
박태환은 10일 저녁 베이징 국가아쿠아틱센터에서 펼쳐진 수영 남자 자유형 200m 예선을 6위로 통과한 뒤 공동취재구역에서 가진인터뷰에서 "오전에 결승을 치르고 오후에 다른 종목 예선을 하려니 몸이 좀 힘들다"고 말했다.
역대 올림픽에서 수영은 오전에 예선, 오후에 결승을 치르는 방식으로 치러져 왔다. 하지만 이번 대회부터는 순서가 바뀌었다. 오후에 예선을 치른 뒤 다음날 오전에 결승이 열린다.
주관 방송사인 미국 NBC의 입김에 따라 정해졌다. NBC는 미국 시청자들의 프라임 타임에 중계시간을 맞추기 위해 국제올림픽위원회(IOC)와 베이징올림픽조직위원회에 로비를 펼친 끝에 경기진행 포맷마저 바꾸는 '막강파워'를 행사했다.
박태환은 그래도 오전에 거둔 금메달 환희에 대한 여운이 남아있는지 밝은 표정이었다.
그는 "메달에만 연연하지 않고 내 기록을 당긴다는 마음으로 레이스를 하겠다. 국민 여러분의 기대가 큰데 좋은 기록으로 보답할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.
이날 8조 5레인에서 뛴 박태환은 4레인의 '수영황제' 마이클 펠프스와 처음으로 바짝 붙어서 헤엄쳤다.
그는 이에 대해 "이렇게 가까이서 겨뤄본 것은 처음이다. 너무 잘하는 선수다. 세계기록 보유자이지 않느냐. 배운다는 자세로 최선을 다하겠다"고 소감을 밝혔다.