"어제 밤 태환이가 내게 와서 `금메달을 못따면 어떡하죠'라고 묻더군요. 그래서 너는 올림픽 결선을 뛰는 순간 역사를 쓰게 된다고 말했습니다"
수영 박태환(19.단국대)과 함께 웃고 울었던 노민상 수영대표팀 감독은 10일 베이징 국가아쿠아틱센터에서 드디어 박태환이 자유형 40m에서 금빛 물살을 그르며 한국 수영의 꿈을 이룬 뒤 눈물을 감추지 못했다.
노민상 감독은 어제 박태환이 걱정을 털어놓는 것을 보고 정말 마음이 아팠다.
스무살도 채 되지 않은 박태환은 나이에 온 국민의 관심을 한 몸에 받고 있었고 언론은 올림픽이 시작되기 전부터 이미 박태환을 금메달리스트로 만들어 놓았다.
감독은 "태환이에게 정말로 부담주고 싶지 않았다. 편안하게 해주고 싶었다"면서도 "아이가 걱정하는 것을 보고 가슴이 쓰라렸다"고 말했다.
하지만 노 감독은 결승이 다가오면서 감상에 젖어 있을 수만은 없었고 준비했던 작전을 세웠다.
박태환을 위해 당일 아침 곰국을 준비해 주기도 했던 노민상 감독은 "결승에서 박태환이 그랜트 해켓 옆인 3번 레인을 잡게 돼 더 좋았다"고 했다.
해켓이 스피드가 좋기 때문에 전반에 그를 따라가기만 하면 승산이 있다고 생각한 것이다.
이미 태릉에서 실시한 시뮬레이션에서 박태환은 3분41초대를 기록했고 최상의 컨디션으로 끌어올리기 위해 박태환의 생활 패턴을 결승 시간에 맞춰 왔다.
노민상 감독은 "중국의 장린이 선전을 펼쳐 뜻밖이기도 하지만 대체로 작전대로됐다"며 "이제 금메달을 땄으니 남은 경기에서는 편안하게 해 주고 싶다"고 말했다.
그는 또 "박태환은 오늘 결승에 나온 선수 중 가장 나이가 어리다"며 "앞으로도 박태환의 무한한 가능성을 지켜봐 주길 바란다"고 덧붙였다.