"학교 빼먹고 간다고 그래서 좋아했는데 와보니 너무 힘들어요"
사상 최악의 기름 유출 사고가 난지 9일째인 15일, 추운 날씨 속에 충남 태안군 소원면 의항리 해수욕장을 찾아 아빠.엄마와 함께 기름띠 제거에 나선 아이들에게는 힘든 기색이 역력했다.
이 아이들은 경남 거제 옥포초등학교에 다니는 김 주리(12.여).정열(10).지희(9.여) 삼남매.
아빠.엄마와 함께 이날 새벽 거제도를 출발해 오전 7시 태안 의항리에 도착했다는 아이들은 방제복을 입고 장화에 고무장갑, 마스크까지 갖춰 언뜻 보기엔 다른 자원봉사자들의 모습과 다를 바 없다.
거제 대우조선해양 옥포조선소 해양구매팀에서 근무하는 아이들의 아버지 김동경(42)씨는 "기름 냄새가 아이들의 건강에 좋지 않을 것 같아 망설였지만 언제 이런 경험을 해보겠느냐는 생각에 가족들을 설득해 데리고 왔다"고 말했다.
대우조선해양이 마련한 태안 기름 유출 오염 현장 봉사활동에 합류한 김씨 가족은 의항리 해수욕장에서 옥포조선소 직원 650여 명과 함께 하루종일 바위에 달라붙은 기름을 제거했다.
아이들도 방제 복장을 제대로 갖춰 입었지만 흡착포로 바위에 붙어있는 기름을 제거하느라 온몸은 기름 투성이가 된지 오래다.
의항리 해수욕장은 만리포나 학암포 등 유명 해수욕장에 비해 많이 알려지지 않은 탓에 방제 작업이 뒤늦게 시작돼 아직 백사장엔 기름띠의 모습이 곳곳에 보이고 가지각색의 조약돌과 바위에는 기름 덩어리가 덕지덕지 붙어있다.
바위에 달라붙은 기름을 흡착포로 제거하고 있던 주리양은 "이렇게 많은 기름을 언제 다 떼어낼까요. 예전같이 되돌리려면 아마도 10년은 더 걸리겠지요"라며 걱정했다.
누나 옆에서 자신의 키만한 삽으로 바위 사이에 웅덩이를 이룬 기름을 퍼내던 정열군은 "냄새가 심해서 코와 머리가 아파요. 학교에 안가서 좋긴한데 너무 춥고 힘들어요"라고 울상을 지었다.
막내 지희양은 "막상 와서 일해보니 너무 힘들어 얼른 거제도로 다시 가고 싶다"면서도 "더 많은 자원봉사자들이 태안에 찾아와 바다와 해안에 가득한 기름이 어서 빨리 없어졌으면 좋겠다"고 제법 어른스러운 말을 했다.
한편 이날 오전 10시를 기해 서해 중부 전 해상에 풍랑주의보가 내려지고 태안 일원에 강한 바람이 부는 등 나쁜 기상상황에도 불구하고 전국에서 3만여 명의 자원봉사자들이 찾아 서해안을 검게 물들게 한 기름띠 제거로 하루종일 분주했다.
