미국의 대학교 보건소에서 경구용 피임약을 처방받는데 따르는 비용이 큰 폭으로 증가했다.
대중적인 피임약을 사용하고 있는 여대생은 몇 달 전보다 3-4배 많은 비용을 부담하고 있다. 저소득층 여성이 주로 이용하는 미국내 커뮤니티 보건소 400여곳에서도 사정은 비슷하다.
뉴욕타임스 인터넷판은 22일 연방법의 한 조항 때문이 이런 사태가 빚어지고 있다고 전했다. 제약업자가 대폭 할인된 가격에 보건소에 처방 피임약을 공급해오던 관행이 이 조항으로 인해 중단됐기 때문이다.
피임약 '오토 트리-시클런'을 사용해온 노스다코타 대학 4학년생 케이티 라이언은 한달 약값이 12달러에서 최근에는 50달러 가까이로 뛰어올랐다.
약값을 절약하려고 다른 종류의 피임약으로 바꿔볼 생각을 하다가 결국 비싸더라도 기존의 약을 유지키로한 그녀는 "쇼핑과 외식을 줄이고 있다"며 내핍 생활을 하고 있다고 말했다. 몬태나 대학에서는 피임약 '누바링'의 가격이 18달러에서 2배인 36달러로 치솟은 것으로 나타났다.
몇몇 대학 보건소에서 피임약 판매량이 급감한 가운데 학생들은 좀더 저렴한 피임약이나 사후피임약인 '모닝애프터'로 바꾸기도 하고 있다.
이런 사태를 부른 `적자감축법' 조항은 올해초부터 발효됐다. 이 법에 따라 제약업자들은 캠퍼스 보건소에 더이상 피임약을 대폭의 할인가로 공급할 수 없게 됐다고 고지했다.
제도 변화를 예상하고 일부 보건소는 할인된 가격의 피임약을 미리 비축, 올해 여름에서 초가을까지 적어도 수개월간 싼 값으로 공급할 수 있었다. 그러나 이 기간이 지나자 가격이 천정부지로 치솟은 것이다.
일부 민주당 의원은 문제의 '적자감축법' 조항을 뒤집을 수 있는 새로운 입법안을 연말까지 만들어야 한다고 주장하고 있다. 빈곤층 의료보장제도인 '메디케이드'의 적자를 줄이려고 도입된 법이 엉뚱한 결과를 낳고 있다는 것이다.
그러나 피임약값 상승이 누구에게나 골칫거리만은 아니다.
스타벅스 커피나 아이튠즈 음악을 위해 돈은 아끼는 학생들이 왜 피임약만은 저렴하게 공급받아야 하는가의 반론이 있다. 또 피임약을 싸고 손쉽게 손에 넣을수 있다면 `안전한 섹스'에 대한 잘못된 인식을 부추길수 있다는 비판도 따른다.
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