"반드시 사라져야 할 절대 악으로만 바라본다면 성매매 문제 해결은 요원해진다.(중략) 우리가 진정으로 집창촌이나 성매매 문제를 해결하고 싶다면 선이 아닐지라도 있는 그대로의 실체를 인정하고 어떻게 실타래를 풀 것인지 함께 고민해야 한다."('프롤로그' 일부)
오랜 기간 존재했지만 드러내놓고 말하기 꺼렸던 '집창촌'의 역사를 짚은 책이 출간됐다. 10여년의 기자생활을 거쳐 미국 인디애나대에서 저널리즘을 공부하고 있는 홍성철씨가 쓴 '유곽의 역사'(페이퍼로드)다.
책의 집필은 저자가 기자 초년병 시절 품었던 의문에서 비롯됐다. 당시 경찰서 출입기자로 서울 신길동 '텍사스'와 청량리 '588' 등 집창촌 르포를 쓰게 되면서 "왜 집창촌이 이곳에 생겼을까?"라는 궁금증이 생긴 것.
하지만 주변 상인이나 관공서로부터 속 시원한 답을 듣지 못했던 그는 2003년부터 논문과 서적 등을 통해 자료를 모으기 시작했고 지난해에는 3개월 간 전국의 집창촌을 돌며 과거의 흔적을 찾기도 했다.
책에 따르면 일제 강점기 이전에도 성매매 여성은 있었지만 '전업형' 성매매나 한 장소에 모여 성매매를 하는 것은 존재하지 않았다. 그러다 일제가 조선을 점거하면서 자국민을 위해 자국의 독특한 문화인 '유곽'을 들여왔고 이로 인해 시작된 집창촌 문화는 시대에 따라 변화해왔다.
한국전쟁 때는 빈곤 여성들이 생계를 위해 성을 팔았고 제3공화국이 들어서자 정부는 겉으로 '윤락행위 방지법'을 만들어 단속하는 척을 하고 뒤로는 집창촌을 '특정지역'이라는 단어로 묶어 성매매를 묵인했다.
일본인들의 성매매 관광이 외화 획득의 호재였고 미군 기지촌의 활성화 또한 '최대의 우방국'인 미국과의 동맹의 상징이었기 때문에 신경을 쓰지 않을 수 없었던 것이다.
80년 이후의 5공화국 시절에는 집창촌이 군부 정권의 정책 아래 국민의 '3S 서커스'(Screen, Sports, Sex) 중 하나로 변모했다. 특히 올림픽 개최와 더불어 규제가 완화되면서 산업형 성매매와 음성적 매매춘이 등장해 성매매는 전성기를 맞기도 했다.
저자는 집창촌의 역사를 짚는다고 해서 성매매에 찬성하거나 집창촌을 합법화하자는 얘기는 아니라고 못박는다. 하지만 성매매가 지속하고 있는 한 한국 사회의 집창촌 문제는 여전히 현재의 문제일 수밖에 없다고 말한다.
"국가가 진정으로 성매매 근절이나 축소를 의도한다면 집창촌 여성들을 어떻게 '선도'할 것인가를 고민할 것이 아니라 젊은 여성들이 겸업형 성매매 업소에 유입되지 않도록 근본적인 대책을 마련해야 한다. 일자리가 없고 생활이 곤궁해지면 여성들은 향락산업의 포로가 된다. 향락문화의 번성을 탓할 것이 아니라 건전한 노동의 공급을 얼마나 늘릴 것인가가 더욱 중요한 문제다."
360쪽. 1만8천원.
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