영국의 30대 남성이 지난 7년간 계속 '서서 죽을 줄 모르는' 심벌 때문에 해고될 처지에 놓여 있다.
화제의 주인공은 화재 장비 세일즈맨으로 일하는 리처드 카터(34)로 2000년에 공포성 발작 치료를 위해 약을 복용했다가 '지속 발기증'이란 희귀병에 걸렸다.
카터는 늘 빳빳한 상태로 있는 '물건'을 어떻게 해보기 위해 그간 8차례나 수술을 받았지만 좀처럼 호전될 기미를 보이지 않고 있다.
인생 최대의 고민거리를 해결하기 위해 카터가 빈번히 수술을 받고 전문 클리닉도 자주 찾다보니 휴가를 많이 쓰지 않을 수 없게 되면서 자연히 회사에 믿보여 최근 '구조조정 0순위'에 올라 전전긍긍하고 있다.
카터의 상사는 최근 그를 불러 계속 고용할지 여부를 평가해 위에 보고하라는 지시를 받았다고 통보했다.
코벤트리의 홀브룩스에 거주하는 그는 근속 10년이나 됐지만 정리 대상에 포함돼 10주간의 임금만 받도 퇴출될 수 있다는 경고까지 받았다.
카터는 "발기가 계속돼 있어 부럽다고 하는 사람들도 적지 않지만 항상 아프다. 이런 모습을 감추기 위해 무더운 여름에도 무릎까지 내려오는 롱코트를 입고 다녀야 한다"고 고충을 토로했다.
그나마 요즘에는 2003년 받은 수술 덕분에 여자 친구와 성관계를 할 수 있게 돼 다행이라고 카터는 한숨을 내쉬었다.
카터는 "당시 더 이상 수술을 하면 성불능으로 될 수도 있다는 말을 들었지만 너무 통증이 심해 위험을 감수했다"고 설명했다.
그의 사정을 잘 아는 회사측은 "동정하지 않을 수 없는 상태이다. 조만간 카터의 업무를 세일즈에서 다른 직종으로 바꿔질 생각"이라고 밝혔다.
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