스포츠한국 : '섹스' 때문에 신세 망친 CEO는 누구?

영국 석유회사 브리티시 페트롤리엄(BP)의 `잘 나가던' 최고경영자(CEO) 존 브라운(59)의 갑작스런 몰락은 폭로성으로 유명한 영국 타블로이드 언론의 기준으로 봐서도 선정적이다.

키가 작고 예민한 성격에 부끄럼을 잘 타는 브라운은 BP에서 12년간 CEO로 일하면서 부유층과 권력층 인사들과 자주 어울려 포도주를 나누면서 저녁 식사를 하곤 했다.

헝가리 아우슈비츠 수용소에서 살아남은 영국 육군 장교를 아버지로 둔 브라운은 엘리자베스 2세 여왕에 의해 지난 2001년 산업에 기여한 공로로 기사 작위를 받았고 토니 블레어 총리로 부터 귀족으로 지명돼 `경(卿)'이라는 칭호를 제수받았다.

브라운은 초청 인사로 런던 다우닝가 10번지 블레어 총리의 관저에 자주 드나든 것으로 알려져 있다. 이 때문에 BP는 "블레어 페트롤리엄"이라는 별명을 얻기도 했고 브라운 자신은 회사의 시가총액을 10년 사이에 200억 파운드에서 1천100억 파운드로 불린 실력자라는 의미로 "선 킹(Sun King)"으로 불렸다.

블레어 총리가 이끄는 노동당의 스타 정치인이었던 피터 만델슨의 막역한 친구이기도 한 브라운은 만델슨 처럼 만찬 파티에 초청받아 갈 때 남자 파트너를 대동하곤 했으나 놀라움을 표시하는 사람은 아무도 없었다.

브라운의 캐나다 출신 남자 친구 제프 체발리어(27)는 브라운과의 관계가 처음 만난 지 4년 만인 지난 해 소원해지자 "그의 이야기"를 언론에 팔기로 결정했고 영국 법원은 타블로이드 신문의 체발리어 이야기 게재 금지 소송에서 브라운에 패소 판결을 내렸다.

하지만 브라운에게 패소 판결을 내려 사임을 앞당기도록 한 데이비드 에디 판사는 자신은 "만찬 파티의 잡담"에는 관심이 없다며 "사람들은 그런 사교 모임에서 자유롭게 이야기할 권리가 있다...대화 내용이 언론에 까발려질 것으로는 예상하지 못한 채"라고 말했다.

그에게는 체발리어가 "음주와 마약 문제"를 갖고 있었다는 브라운의 주장이나 두 사람이 베니스에 주말용 주택을 구입하는 과정에서 부적절하게 자금을 마련했다는 주장, 또는 브라운이 자기 연인의 휴대전화 회사에 돈을 댔다는 이야기 등은 우선적인 고려 대상이 아니었다.

그에게 중요한 사항은 브라운이 법정에서 선서를 해놓고도 체발리어를 만나게 된 경위 등에 관해 위증을 했고 브라운 자신도 이를 시인했다는 사실이었다.

에디 판사는 브라운이 여러 가지 명예를 누려온 점에 비춰 법정에서 설령 악의없는 거짓말을 했다고 해도 이를 용납할 수 없었다고 말했다.

브라운 자신이 "사생활을 유지하려는 필사적인 노력"이었다고 밝혔듯이 그는 런던의 배터시 공원에서 조깅을 하던 중 "우연히" 체발리어를 만났을 뿐이라고 법정에서 거듭 주장했다. 하지만 브라운은 남자 동성애 파트너 소개 업체를 통해 체발리어를 지난 2002년 처음 만나 4년 간 관계를 유지했다.

영국 BBC는 "브라운이 잘못된 판단으로 법정에서 거짓말을 해 매우 비싼 대가를 치르고 있다"며 그의 사임은 "BP나 BP 주주들의 동성애 공포증 때문에 촉발된 게 아니다"고 지적했다.

BBC는 "영국과 영국 재계에 반(反)동성애적 편견이 있지만 브라운의 경우는 "법정 위증 사실이 밝혀져 수치를 느꼈기 때문에 사임한 것"이라고 말했다.

파이낸셜 타임스는 이번 사건이 `빛나는 경력'을 소유한 기업인의 "비극적이고도 수치스러운" 종말이라며 영국 프라이버시 보호법에 대한 재검토를 촉진시키는 계기가 될 것이라고 보도했다.

브라운은 애초 계획 보다 3개월 앞당겨 사임한 대가로 퇴직 보상금 1천500만 파운드(약 280억원) 가량을 받지 못하게 될 것으로 알려졌다.

하지만 그로서는 타블로이드 신문 `메일 온 선데이'에 실릴 `분노에 찬' 체발리어의 이야기를 견뎌내야 한다는 것이 더 괴로운 일이다. 그는 또 제프리 아처와 조너선 아이트켄 등 법정 위증죄로 철창 신세를 진 보수당 정치인들 처럼 위증 혐의로 고소될 가능성도 있다.